시민교육은 왜 필요할까?

- 인문학적 성찰: 인문 교양교육을 통한 성찰적 시민의식 함양
- 시민 민주주의: 사회 교양교육을 통한 민주적 시민의식 강화
- 공동체적 삶: 공공선을 추구하는 민주시민 육성
- 세계시민: 글로벌 시대의 세계시민의식 함양

민주주의는 시민이 주체가 될 때 비로소 실현가능하다. 고대 아테네 민주주의에서도 시민이 주도하였고, 근대 민주주의 발달도 새로운 시민의 형성과 궤를 같이 한다. 이때 시민이란 공동체를 구성하는 자로서 자신의 권리와 의무를 행하면서 주권을 갖는 주체를 의미한다. 서구에서는 일찍이 국가영역과 다른 시민사회가 발달하여 여러 부문에서 시민이 성장하였다. 예컨대 길드조합이나 결사체를 비롯한 경제부문, 교회나 학교를 포함한 종교 및 교육부문, 법률가나 의사 등과 같은 전문직들이 활동하는 영역 등이 국가영역에서 분리되어 자생적으로 발전하였던 것이다.

사실 시민이 되는 것은 결코 간단치 않다. 한 가정에서도 부모에 의존하지 않고 혼자 스스로 주체적인 가족 구성원이 되는 것을 성인이 된다고 하는데, 시민이란 이와 같이 사회에서 하나의 성인이 되는 것을 의미하기 때문이다. 물론 사회적으로 일정한 나이가 되면 성인으로 간주되지만, 진정한 성인이 되려면 보다 성숙한 자세가 필요한 것이다.