본서는 크게 두 부분으로 나뉜다. 앞부분인 제1장은 상고 중국어 음운체계에 관한 내용이고, 뒷부분인 제2장은 상고 중국어음을 반영하고 있는 한국한자음 자료에 관한 내용이다. 먼저 제1장에서는 상고 중국어 음운체계에 관해 상고 중국어란 어느 시기까지의 중국어를 가리키는 것인지, 상고 중국어 연구를 위한 음운자료에는 어떤 것들이 있는지 소개한 후, 상고 중국어의 성모체계, 운모체계, 성조체계에 관해 기술하였다. 제2장에서는 상고 중국어음을 반영하는 고대 우리말 자료들에는 어떤 것들이 있는지 살펴보았다. 대부분의 한자들이 6~8세기의 중고 중국어음을 반영하는 것과는 달리 일부 한자들은 상고 중국어음을 반영하고 있는데, 구체적으로 어떤 한자들, 어떤 어휘들이 상고 중국어음을 반영한 것인지 살펴보았다. 또한 고대 한국어 자료에 두 가지 이상의 서로 다른 한자로 표기된 지명과 인명에 대해서도 상고 중국어음에 입각해 살펴보았다. 마지막으로 상고 중국어음에 근거해 일부 한국어 어휘의 어원을 추정하였다.

본서는 중국어음운학 분야에 관한 어떤 서적보다도 고대 한국어 자료를 많이 활용하였다. 따라서 이 분야를 전공하는 연구자들뿐만 아니라 일반 독자들도 이 책을 통해 고대 중국어 및 우리말과 우리말의 역사에 대해 귀중한 정보를 얻을 수 있다.