작년 11월 25일 쿠바의 혁명가 ‘피델 카스트로’의 사망 소식을 들었다. 독재정권에 불만을 품고 혁명을 일으켰지만 혁명 성공 후 오랜 세월 독재로 쿠바를 다스린 인물로 유명한 ‘카스트로’는 미국과의 관계 악화로 전 세계를 핵전쟁의 위기 상황으로 몰아가기도 했다. 그의 사망 소식을 들었을 때 당연한 듯이 내 머릿속에는 ‘체 게바라’가 떠올랐다. 라틴아메리카 여행 중 자본주의에 맞서 사회주의 혁명가로서의 삶을 살아가기로 다짐한 아르헨티나 청년 ‘에르네스토 라파엘 게바라 데 라 세르나’는 카스트로 형제를 만나 혁명가의 삶을 시작했기 때문이다. 그리고 1959년 쿠바 혁명 성공 당시 카스트로 옆에 있었던 중요인물이 바로 체 게바라이기 때문이다.

이후 이미 알고 있듯이 두 사람은 다른 길을 걸었다. 카스트로는 쿠바의 정권을 잡고 정치가의 삶을 살았지만 체 게바라는 콩고와 볼리비아 혁명에 가담하기 위해 쿠바를 떠난 뒤 1967년 젊은 나이에 목숨을 잃고 영원히 혁명가로 불리게 된다. 두 사람은 하늘에서 재회했을까. 미국과 외교 관계를 회복한 쿠바의 현재 상황을 두고 체 게바라는 뭐라고 했을지 궁금해 하며 『나의 형, 체 게바라(2017.01.05. 홍익출판사)』를 읽기 시작했다.

체 게바라(에르네스토)의 막내 동생 ‘후안 마르틴 게바라 데 라 세르나’는 『나의 형, 체 게바라』에서 형의 사상과 이상을 전파하기 위한 통로(p.19)의 역할을 기대한다고 밝히며 1959년 1월 쿠바 혁명이 성공했을 당시 로베르토 형과 마리아 누나를 제외한 가족 모두가 에르네스토를 만나기 위해 쿠바로 떠났을 당시를 회상하는 것으로 이야기를 시작한다. 형의 죽음이 상업적으로 변질된 현실을 안타까워하는 후안은 부모님의 가계, 책을 가까이한 집안 분위기 그리고 형 에르네스토가 부모님 중 어머니의 영향을 받은 점, 체가 혁명가로서 유명해 질수록 불안해했던 가족의 이야기 등을 전한다. 그중에서도 특히 에르네스토가 여행을 통해 변화되어 가는 과정을 주의 깊게 읽었다. 그가 처음 여행을 다녀온 뒤 쓴 일기를 소개한다.

내 마음속에 그 무엇이 무르익고 있다는 걸 깨닫는다. 문명의 폭력에 대한 증오가 나를 못 견디게 한다. 견디기 힘든 소음으로 나라를 뒤덮고 있는 민중의 무지에 나는 분노한다. 이 모든 것은 내가 알고 있는 진정한 평화와는 정반대의 모습이다.(p.115)

이후 ‘체’는 여행을 계속했고 흑인은 버스에서 앉을 권리조차 없다는 등의 수많은 불공정, 미국이 갖고 있는 그 엄청난 부와 세계를 쥐락펴락하는 권력에도 불구하고 인본주의에 바탕을 두지 않은 것(p.122) 등을 목도하며 사회참여 의지를 높여간다. 미국 사회를 압도하는 인종 차별에 극도로 분노한 체는 멕시코에서 카스트로 형제를 만난 뒤 행동으로 강력한 저항의지를 표명하는 혁명가로서의 삶을 본격적으로 시작하게 된다.

체 게바라가 쿠바를 떠날 수밖에 없었던 당시 상황, 미국과의 관계에서 쿠바가 처한 현재 상황 등 후안 마르틴 게바라가 전하는 이야기를 읽고 있자니 행동하는 혁명가이며 진정한 프롤레타리아였던 체 게바라가 지금 생존해 있다면 어떤 메시지를 전달했을지 궁금해졌다. 그리고 소용없는 짓인지 알면서도 ‘체’가 쿠바가 아닌 아르헨티나에서 혁명가로서의 삶을 시작했다면 오래도록 민중 곁에서 행동하는 지도자로 남을 가능성이 높지 않았을까 상상하였다. 그의 이른 죽음이 안타까워서 이런 저런 생각을 했지만 분명한 사실은 책을 읽은 뒤 안도했다는 것이다. 쿠바혁명이 쿠바 사회에 가져온 변화의 열매를 확인했기 때문인데 후안은 쿠바는 확실히 대부분의 선진국들보다 가난한 나라지만 정확히 말하자면 덜 물질적이고 평등의 기준과 공평성이 발달한 사회(p.299)라고 전한다. 사실 그동안 카스트로 때문에 체의 노력이 물거품이 된 건 아닐까 의심의 눈초리를 거둘 수 없었는데 체의 열정이 열매를 맺고 꽃을 피웠다니 이보다 기쁜 소식은 없을 듯싶다.