수북에서 발행한 질병예찬은 副題 그대로 우리가 미처 몰랐던 질병의 진짜 모습에 대해서 많은 생각을 하게해준 책 이었다. 조류 인플루엔자가 퍼질 때 우리는 닭과 오리등 우리가 사육하고 있는 가축들 수십만 마리가 집단 폐사되는 것을 뉴스로 보곤 한다. 그러면서도 야생조류들은 죽지 않고 살아나는 모습에 대해서는 별로 신경 쓰지 않는다. 다만 그것들이 바이러스를 우리에게 옮길까 하는 점에만 촉각을 곤두세울 뿐이다. 왜 그러한 현상이 가축들 에게서만 나타나고 야생에서는 나타나지 않는 걸까? 저자는 이것을 면역체계에 대한 경험으로 보고 있다. 항생제등으로 인위적으로 형성된 면역체계와 자연발생적인 면역체계의 차이로 보고 있는 것이다.

갓난아이의 소화관은 태어날 때는 무균이라고 한다. 탄생과 함께 장에 박테리아가 끼기 시작하며, 동일한 번식형태를 가지는 갓난아이는 없다고 한다. 태어나서 막 생성되기 시작한 장벽에는 400여종 이상의 박테리아들이 생겨나며, 몸에 이로운 최초의 박테리아들도 이 시기에 자리잡아 면역세포로써의 기능을 하게 된다고 한다. 물론 갓난아이는 태어날 때 어머니로부터 면역물질을 받지만 출생 후 몇 달이 지나면 서서히 사라지고 이후에는 다시 재생되지 않는다고 한다. 또한 갓난아이의 면역력은 지금까지 한번도 병균에 노출된 적이 없을지라도 자생세포와 이종 단백질을 구분할 수가 있다고 한다. 대체로 침입자들이 우리몸에 들어왔을 때 우리몸은 본격적인 군비경쟁에 들어가며, 약 3일이 지날 경우 항체생산이 극에 달해, 그 결과 대체로 질병에 걸린 지 3일이 지나면 병이 호전되기 시작한다고 한다. 저자는 우리몸이 야생의 박테리아나 바이러스와 접촉할 때 마다 몸의 방어력은 좋아진다고 말한다. 예방접종으로는 강한 전투기억을 우리의 면역체계에 남길 수 없기 때문에 추가접종도 필요하고, 때에 따라서는 효과도 거의 없지만, 수많은 바이러스와의 전투경험은 면역체계의 기억 속에 각인되어 동일한 상황이 발생되면 언제든지 즉각적으로 활성화 된다고 한다.

대표적으로 알레르기 질환은 면역체계에 해가 없는 이종 단백질에 대하여 면역체계가 엉뚱한 반응을 보일 때 나타나는데, 동서독 어린이들을 대상으로 조사한 결과는 우리가 생각하고 있는 것과 큰 차이를 나타내고 있다. 어렸을때 형제가 많고, 집단 유아원 생활을 하고, 덜 위생적인 환경에서 자란 동독아이들은 잔병치레는 많이 하였지만, 보다 위생적이고 청결하며 부모의 보살핌아래 생활한 서독아이들이 거의 2배 이상 많은 알레르기 질환을 앓고 있다고 한다. 그러다 동서독이 통일되고 동독의 생활환경이 서독과 비슷해진 지역에서는 그 비율이 비슷해졌다고 한다. 극단적으로 저자는 지저분한 것이 더 건강하며, 실제감염이 예방주사보다 효과적이다 라고 말하고 있다. 물론 사회전반의 위생상태의 개선은 수많은 질병을 사라지게 했지만, 자라나는 환경에서의 지나친 청결은 그만큼 우리몸의 면역체계를 약하게 만드는 것 이라고 한다. 흔히 질병에 걸렸을 때 나타나는 고열은 우리들의 비현실적인 두려움 때문에 불안하게 하지만 실은 면역력 향상의 비밀이라고 한다. 열과 함께 핏속의 면역세포는 면역체계의 정보전달 중심지로 쉽게 이동하며, 그곳에서 면역력을 배가 시키기 때문에 해열제를 복용하는 것은 그만큼 우리몸의 면역력을 약하게 하는 결과를 낳는다고 한다. 우리몸은 다양하고 유연하며 지능적인 시스템으로 미생물세계와 균형을 맞추어 낯선 병균에 함께 대항하고 있다고 한다. 즉, 적절한 시기에 대수롭지 않은 질병에 걸리게 되면 오히려 엄청난 의학의 발전에도 치료할수 없는 만성적인 질병이나 심각한 질병에 걸리지 않을수도 있다고 저자는 말하고 있다.

위생의 개선과 교육은 역설적으로 우리의 몸을 약하게 만드는 요인으로 작용하기도 한다고 한다. 날이 갈수록 깨끗해져가는 환경은 박테리아들이 더이상 생존할 곳을 없게 만들고 있다. 우리가 집에서, 사회에서 생활하는 시설들도 대부분 청결하고 우리의 몸도 청결해지고 있다. 또한 매일 먹는 식품에서도 박테리아는 더이상 살수 없는 환경이 되어가고 있다. 그대신 우리는 우리몸에 그만큼 화학물질의 양을 더욱더 축적시키고 있다. 그것이 현재의 의학지식으로 우리몸에 해가 없다는 이유로… 그러나 아직까지 그에 대한 완전한 연구는 이루어지지 않았고, 또한 우리는 박테리아에 대한 경험이 점점 더 없어지기 때문에 전혀 낯선 환경에 이른다면 그만큼 더 위험해지고 있는것 이라고 한다. 항상 위생적으로 청결한곳 에서만 살수 있다면 문제가 없겠지만… 초기 항생제가 개발 되었을 때 그것은 무법의 탄환이었다고 한다. 수많은 질병으로부터 우리를 지켜주었기 때문이다. 그후 항생제는 모든 병에, 의심되는 증세에도 사용되기 시작하였고, 식물에도, 동물에도 광범위하게 사용 되어졌다. 그 결과, 그 속에서도 살아남는 미생물이 생겨나기 시작하였고 그 내성은 갈수록 강해져 이제는 또 다른 항생제를 요구하기에 이르렀다고 한다. 예방접종도 또한 우리의 몸을 위협하고 있다고 한다. 의무적으로 실시하고 접종해야 하는 예방접종도 사실 어떤 합병증을 불러 일으키고 부작용을 나타낼지는 아무도 모른다고 한다. 대부분의 사람들은 그냥 넘어갈수 있지만 일부에서 나타나는 부작용은 그 원인을 밝혀낼수 없기 때문에 예방접종에 대한 거부도 나타나고 있다고 말한다.

전염병 박멸이라는 환상은 백신으로 인한 예방프로그램으로 나타났지만 박멸된 전염병이 다시한번 찾아오게 되면 그때는 방법이 없음을 알아야 한다고 저자는 강조한다. 그 예로 1870년대부터 시작된 천연두에 대한 예방접종은 1980년 마침내 지구상에서 천연두 사멸이라는 결과를 만들어 내었지만, 이라크 전쟁때 후세인이 천연두바이러스를 생화학무기로 사용할것 이라는 거짓정보를 유포한 미국은 자국군대와 국민들에게 천연두 예방접종을 실시하였다고 한다. 그러나 예방접종 이후 많은 부작용이 발생하였고 심지어는 죽기까지 하였다고 한다. 천연두는 아직 다시 찾아오지 않았는데, 인간의 몸은 이제 예방백신에도 견디어 내지를 못하게 된 것 이라고 한다. 콜레라, 소아마비, 홍역, 수두등 이러한 질병들은 예방백신이 없던 시절에도 어려서는 어머니들이 자녀들에게 항체를 전달해주고, 자라서는 자연스레 바이러스와 싸우는 자기 면역체계로 인해 대부분 경미하게 지나갔지만, 백신의 등장은 자연적인 면역이 줄어들면서 면역체계에 빈번하게 구멍을 내고 있다고 한다. 그리고 소아병을 이제는 건강에 해가되는 성인병으로 옮겨가게 만들고 있다고 한다. 또한 대부분의 예방백신에는 수은과 알루미늄이 들어 있는데, 수은은 자폐증의 원인으로 규명되고 있으며, 알루미늄은 아직까지도 그 해가 알려진 바가 없다고 한다. 해당질병에는 영향이 있고 백신의 안정성(보관 등)을 높여줄수는 있지만, 그 성분이 일으키는 부작용은 언제, 누구에게, 어떻게 나타날지를 모르는 위험을 알아야 한다고 한다. 사람들은 예방주사와 새로운 항생제로 갈수록 무장을 하고 있지만, 박테리아들은 이리저리 피하며 내성을 키워 새로운 질병들을 유발하려 할것이다. 우리는 항생제나 백신등을 통하여 면역체계에 인위적으로 개입하지 않고도 면역체계 스스로 다시 회복될수 있도록 어떤 감염에도 인내심을 갖고 기다릴줄 알아야 한다고 저자는 말한다.

지난 수십년 동안 우리사회는 의학에 병적으로 집착하는 사회로 전락했다고 저자는 말한다. 새로운 의약품과 백신의 개발과 판매는 항상 겁을 주는 방식으로 시작되었다고 한다. 실제로 개발되는 약품중에서 새로운 약품은 드물지만 철저하고 완벽한 마케팅 –겁주기 마케팅– 으로 똑 같은 성능을 가진 제품이 항상 비싸게 가격이 책정된다고 한다. 약품가격은 생산비와 연구비에 달린 것이 아니라 사회의 지급준비상태, 즉 생명을 위협하는 질병에 대한 두려움과 낫고자 하는 희망을 담보로 장사하는 사람들에 의해 형성된다고 한다. 제약회사와 대학, 병원과 연구소 그리고 관리감독기관이 합동으로 펼치는 이러한 행태는 우리몸을 점점 더 약하게 하여 자체 면역체계를 무너뜨리고 약물에 의존하게 만들며, 이는 이들이 수익을 올리는 방법이라고 한다. 지난 몇십년 동안 예방은 의학분야에서 중요하게 다루어지고 있는 분야라고 한다. 그러나 일어나지 않은 질병들은 치료하지 않아야 함에도 불구하고 이들은 예방이라는 이름아래 백신을 접종하고, 온갖 검사를 하게 만들고 있다고 한다. 피한방울로 우리들은 종양을 찾아 헤메지만, 우리가 집요하게 찾아내어 조기에 발견된 종양들의 상당수는 살아생전에는 절박하게 전이되지 않는 것들 이라고 한다. 건강한 사람들을 대상으로 의료활동을 하려면 최상의 안전성과 객관성을 보장해야 한다고 저자는 말한다. 객관성이란 이익과 무관한 사람들이 주어진 정보에 따라 스스로 결정할수 있도록 하는 것을 의미하고, 진정한 안전성이란 자녀의 예방백신 주사에 그 합병증과 부작용에 대해 안심할수 있는 올바른 설명이 뒤따라야 한다고 한다.

저자는 우리가 일상에서 마주치는 질병은 가치있는 질병이며, 질병이 근본적으로 인간의 본질에 속한다는 생각이야말로 인지학적 의학의 가장 중요한 기본원칙이라고 말한다. 질병이란 생물학적 패배가 아니라 다시 평형을 이루려는 육체의 시도이고, 최고의 건강보험은 신뢰할수 있는 의사를 고르는 것이며, 성인이 질병에 걸릴 위험도는 스트레스에서 오기 때문에 최고의 약은 휴식이라고 한다. 그리고 저자는 독자들이 자체신뢰감을 획득하고 의학에서 거리낌없이 떠들어대는 불안감에 대해 너무 예민하게 반응하지 않기를 바라는 마음에서 이 책을 썻다고 말한다.

꼭 이 책의 내용 때문은 아니지만, 나 자신이 최근의 신종플루로 인한 소용돌이에서 얼마만큼 비켜나 있는 것은 사실이다. 예방접종도 싫다고 하고, 독감접종도 싫다고 하고, 사람들은 별종이라고, 간이 부었다고 얘기하지만 내 생활에도 어느 정도는 자기 면역체계에 대한 확신을 가지고 있다. 아이들 두놈이 모두 알레르기성 비염을 가지고 있는데, 지금와서 생각해보면 어렸을 때 너무나 과보호했던 것이 원인이 아니었나 하는 생각이 가끔 든다. 우리가 시골에서 자랄때와 마찬가지로 흙과 함께 뛰어 놀았다면 하는 아쉬움이 남지만, 지금이라도 이 책을 접하게 되어 조금은 위안이 된다.

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