심리학은 물론, 사회학·문학·종교·신화·광고에 이르기까지 여러 측면에서 시기심이 나타나는 현상을 보여준다.프로이트와 그를 둘러싼 여러 사람들 사이의 ‘시기심’, 셰익스피어의 《오셀로》 중 오셀로, 데스데모나, 캐시오, 이아고의 얼키고 설킨 시기심, 카인과 아벨, 신들의 인간에 대한 견제, 제우스를 사이에 둔 헤라와 세멜라 사이의 신화 속 시기심, 모차르트와 살리에르, 그리고 현대사회의 소비를 창출하는 광고에서의 시기심 유발에 이르기까지 자료와 사례가 무궁무진하다.

저자는 타인에게서 시기심을 불러일으키지 않는 것이란 아무것도 없다고 말한다. 돈과 물질적인 부, 탄탄한 직장, 사회적 지위, 여가 등. 그럼에도 불구하고 복지 사회에 살고 있는 우리가 가장 부족하다고 느끼는 재산은 행복과 만족(물론 행복과 만족은 주관적이다)이라고 말한다. 자신은 그렇지 못한데 다른 사람이 행복하고 만족스럽게 사는 모습을 보는 것은 우리의 시기심을 최고로 자극하는 요소라는 것이다. 이처럼 이 책은 우리의 마음 깊숙하게 자리잡고 있는 '시기심'이란 워초적 감정에 대한 탐구이다.