얇은 쪽수와 연극대본으로 되어있어서, 생각보다 편하게 읽은 작품이다. 그 속에 담긴 내용과 깊이는 다른 어느 문학작품에도 뒤지지 않는다. 개인적으로 어렵고, 이해하기 힘든 것도 보다 얼마나 쉽고, 마음에 와 닿게 글을 썼는지가 중요한다고 생각하는데, 아서 밀러의 이 작품은 내가 생각하고 있는 바로 그런 작품이다.

경제공항 동안 한 세일즈맨의 하루 동안의 모습을 담고 있다. 주인공 윌리는 과거시점과 현재시점을 오가며, 과거의 화려한 모습에 연연하며, 현재의 자신을 제대로 인식하지 못한다. 이것은 과거 운동선수로 잘 나가던 큰 아들 비프의 현재모습을 인정하지 못하고, 자신이 바라는 아들이 되기를 바라게 되어 결국 가정간의 갈등으로 이어지게 된다. 바로 이 지점, (부모이기 때문에 당연히 자식에게 기대가 있는 것은 당연하지만) 한 완전한 인격체로써 아들을 바라보기 보다는 아직까지 자신의 보호와 도움이 필요하며 자신이 바라는 대로 살아야 된다는 생각이 아들을 더 힘들게 더 불행하게 만드는 것이다. 이것은 현재의 우리 가족의 문제와 일치하는 것이다.

주인공 윌리는 막 시작하는 신생회사에서 세일즈맨으로써 회사발전에 힘을 실어주면서 승승장구한다. 한 집안의 가장이라는 책임감과 자긍심도 그와 더불어 커져간다. 하지만, 시간이 지나며, 세일즈맨으로서의 가치가 하락하게 되고 더 이상 일을 할 수 없게 되어, 내근직으로 옮겨달라는 부탁을 사장은 윌리의 가치가 떨어졌다고 여기고 그 자리에서 바로 해고시켜버린다. 윌리를 회사에 기여한 한 인물이 아닌 회사를 굴러가게 만드는 부품으로 보았기 때문에 사장은 더 생각할 필요도 없이 낡은 부품을 바로 교체해 버린 것이다. 즉, 사람과 사람의 관계에서 인간이 아닌 자본과 이익이라는 것이 침입하면서 인간과 인간의 강한연결고리는 사라지게 되고, 자본이 지배하는 자본주의 사회가 도래한 것이다. 기업들의 노동자에 대한 횡포는 이미 일반화된 현대에 그 당시에 벌써 자본의 위험성을 표현한 점이 이 작품의 높은 문학성을 나타내고 있다.

또한 더 슬픈 점은 가족의 미래를 위해 살아온 가장이 결국 가정을 위해 자살을 택할 수 밖에 없도록 만드는 현실이다. 윌리의 부인 린다는 윌리의

무덤 앞에서 주택할부금도 다 갚았기 때문에 우리 집을 가지게 되었지만, 정작 그 집에 살 사람이 없다고 한다. 얼마나 슬픈 일인가. 가족을 위해 뭐든지 할 수 있다고 다짐하며, 실제로 자살까지 하지만, 정작 가족에게 필요한 것은 집을 사기위한 돈도 세일즈맨으로써의 명성도 아닌 함께 웃고 울 수 있는 순간이었던 것이다.

도스토예프스키가 인간의 내면을 기독교적인 측면으로 해석했다면, 아서 밀러는 인간을 혼자로서가 아닌, 사회에서의 인간으로 바라보면서 거기서 생기는 문제에 대한 사실감 있게 표현하고 있다. 인간이 모여 하나의 가정을 이루고, 하나의 사회, 국가를 이루어 나가게 되는데 거기서 인간이 빠지게 되었을 때의 문제를 묘사하고 있는 것이 ‘세일즈맨의 죽음’이라고 개인적으로 생각한다.