<과학하는 여자들>

우선 서평을 쓰는 나는 과학고를 졸업한 서울대학교 대학원생이다.

이렇게 소속을 밝히는 이유는 이 책을 읽으면서 정말 많은 공감을 하였기 때문이다.

김빛내리 교수님이 쓰신 열악한 연구환경, 그리고 박문정 교수님의 교통사고가 나서도 실험을 하러 가는 열정과 끈기.. 이런 면에서 거의 모든 것을 공감할 수 있었다.

" 이 책은 전반적으로 과학을 하는 사람이던 그렇지 않던 간에 술술 읽히는 책이다. 이러한 책들이 많이 나와서 과학의 대중화에 이바지해주었으면 하는 개인적인 바램이 있다. "

<과학하는 여자들>의 다섯명의 저자 중 김 빛내리 교수님의 글이 인상이 깊었다. 그 이유는 교수님은 서평을 쓰는 필자하고도 인연이 깊기 때문이다.(필자만 인연이 깊다고 생각한다.) 메스컴에서 노벨상 시즌마다 나오는 이름, miRNA에 대해 연구하시는 김 빛내리 교수님은 중학생 때부터 나의 우상이었다. 중학생, 한참 생명과학자를 꿈꿀 때, 어머니께서 한편의 신문을 스크랩해서 보여주셨다. 잘은 기억나지 않지만 김 빛내리 교수님의 연구 성과가 세계적으로 인정받았다는 기사였다. 그리고 처음에는 생명과학이 뭐냐고 반대하시던 어머니께서 적극적으로 이공계 교육을 밀어주셨다. 고등학생 때도 김 빛내리 교수님의 업적은 남달랐던 것으로 기억된다. 그리고 대학생 때도, 세포생물학을 가르치던 외국인 교수님이 김 빛내리 교수님의 사진과 논문을 보여주시면서 극찬하셨다. 이렇게 꾸준히 연구하시는 교수님을 보며 다시 초심으로 돌아가 공부하게 되었다. 그리고 김 빛내리 교수님의 연구실에서 인턴을 하고 싶다고 메일을 드렸더니, 이미 경쟁자들이 지나간 후였다. 아쉬웠다. 하지만 지금 나는 서울대학교 화학생물공학부에 들어와서 생명공학자로써, 그리고 김 빛내리 교수님의 후배 연구자로써 연구를 하고 있다.

이처럼, 밖에서 본 김 빛내리 교수님은 그야 말로 범접할 수 없는 분이셨다.

" 하지만, 김 빛내리 교수님이 겪어온 이공계의 여자라는 차별이 안타까웠다. "

사실 인정한다. 이공계에는 남자들이 많고, 여자가 적다. 그리고 여자들이 많으면 서로 파벌을 형성하여 싸운다고 여자들을 뽑는 것을 꺼려하는 교수님들도 여럿 보았다. 이러한 환경 속에서도 그만두거나 다른 직장을 가지않고, 과학자의 길을 꿋꿋이 가신 다섯 명의 저자 분들에게 박수를 보내고 싶다. 그리고 이러한 사회적 문화는 개선이 되어야한다고 생각된다. 지금은 어떤 식으로 고쳐나가야한다고 뚜렷이 주장을 하지는 못하지만, 우선 나부터 차별이 없는 시각으로 바라보고자 한다.

" 그리고 나는 연구를 하는 입장에서 또 슬펐던 것이 연구자에게 열정페이가 강조되고 있다는 것이다."

솔직히 연구를 좋아서 하는 것이 맞다. 하지만 너무나 열악한 환경에서 연구를 하는 것은 우리나라가 아직 과학분야 노벨상 수상자가 없다는 자연스러운 결론을 낸다. 일본은 이전부터 기초과학에 엄청난 투자를 하였고, 매년 노벨상 후보로 거론되거나 실제로 노벨상을 받기도 한다. 하지만 우리나라의 대부분의 사람들은 ‘왜 일본도 노벨상을 받는데 우리나라에서는 못 받는거지?’ 라는 의문만 가진다. 이전에 비해 연구 지원이 늘어난 것은 사실이지만 아직도 부족하다. 여러 군데서 인턴을 해보았지만, “이건 너무 비싸서 안돼.” 라는 말을 들었을 때는 정말 답답했다. 최선이라는 선택지를 앞에 두고 가격이 비싸서 차선을 선택해야 하고, 더 빠른 방법이 있는데도 불구하고 연구비 문제로 고생을 하는 일이 정말 많다. 이 책에도 그러한 부분이 많이 나오는데, 그러기에 이 책을 연구 정책에 예산을 책정해주고 연구를 지원해주는 분들이 꼭 읽어보셨으면 한다.