이 책은 오래 전부터 전쟁의 위협을 안고 있는, 그래서 언제 어떻게 터질지 모르는 분쟁 지역들의 오래된 역사를 살피는 데 그 의의가 있다. 혼미를 거듭하고 있는 팔레스타인의 종교 문제, 아프가니스탄 분쟁, 유고슬라비아 내전, 옛 소련령 국가들의 민족 문제, 동남아시아 국가들의 분리 독립 운동 등 전 세계 분쟁 국가 또는 부족들의 역사·언어·종교·문화를 읽어냄으로써 분쟁이 일어나게 된 배경을 샅샅이 분석하고 있다.