환경운동가로 전 세계 독자들에게 꾸준히 사랑을 얻어 온 마이클 폴란이 7년 동안 직접 땅을 일군 경험을 바탕으로 쓴 자연 에세이다. 저자는 특유의 재기발랄하고 생동감 넘치는 문장으로, 인간과 자연의 관계에 대한 가장 현실적인 문제에서부터 역사 정치 미학 윤리에 이르는 방대한 이야기를 압축적으로 펼쳐낸다. 이를 통해 자연과 인간이 상충하고 대립되는 관계가 아니라 함께 건강하게 살아가는 관계가 될 수 있다는 것을 보여 준다.
폴란은 자연과 제대로 소통하는 방법을 잃어버린 현대인에게 자연과 인간이 행복하게 공존할 수 있다는 가능성과 근거를 제시해주는 공간으로, 정원을 제시한다. 하루 평균 두 시간도 햇빛이 들어오지 않는 맨해튼의 아파트에 살던 시절, 어릴 적 소중한 추억으로 남아있던 정원에 대한 기억을 더듬어 그는 콘월 후사토닉 계곡 동쪽 가장자리의 버려진 낙농장을 사서, 정원으로 돌아가기로 결심했다. 그 곳에서 봄, 여름, 가을, 겨울을 보내면서 느끼고 깨달은 것을 고스란히 이 책에 담았다. 자연과 문화에 대한 이분법적 사고의 허구성을 여지 없이 깨뜨리는 이 책은 개발이냐 보존이냐의 양극단에서 고민하는 이 세대에 환경과 먹을거리 문제에 접근하는 새로운 시각과 희망적인 대안을 선사할 것이다.