책의 두께가 대단하다. 처음 만났을 때 어찌 읽을까 부담이 될 정도였다. 하지만 책은 부피만큼이나 빈 공간도 많아 쉽게 읽혀져 나간다. 단락을 빽빽하게 나누어 표기한 것이 아니라 대화체 형태로 표기하였다. 그래서 시선이 위에서 아래로 쭉 읽어나가면 된다. 속독의 방법으로 읽을 수 있는 구성과 내용이 되어. 부피의 분량만큼 부담스럽지 않게 읽을 수 있다. 내용이 밀도 있게 짜져 있어 한 번 들면 책을 손에서 놓지 못하게 한다.

복합구성으로 되어 있다. 각 부분들이 서로 각각의 얘기처럼 진행되다가 차츰 흘러가면서 연결되어 나간다. 그 연결이 인물들 중심으로, 사건 중심으로 긴밀하게 짜여 나간다. 독자들은 놓치고 있다가도 서로 어렵지 않게 연결해 나갈 수 있도록 짜여 있어 그 맥락을 놓치지 않고 읽을 수 있다. 추리 경향의 소설을 저자를 따라 이리저리 휘둘리면서 흥미롭게 읽었다고 생각된다.

한 단란한 가정에 이상한 사진이 한 장 들어온다. 아내가 사진 현상소에서 받아온 사진 중에 낯선 사진이 한 장 들어 있었던 것이다. 그것을 본 남편 잭은 황급하게 밖으로 나간다. 그리고 돌아오지 않는다. 물론 독자들은 잭이 어떻게 되었는지 안다. 잭을 따라 거리로 나서기 때문이다. 하지만 아내 그레이스는 잭이 어떻게 되었는지 모르고 이리저리 수소문을 한다. 경찰에 신고도 하고, 자신이 찾아 나서기도 한다. 단서가 되는 것은 그 사진뿐이다.

사진에는 5 명의 사람들이 찍혀 있다. 그 중 한 명이 잭으로 인식되고 나머지 사람들은 모두 모르는 사람이다. 그 사람들의 신원을 아는 것이 가장 중요한 열쇠가 됨을 인식하고 그레이스는 그들을 찾아 나선다. 그들을 찾는데 친구는 큰 도움이 된다. 컴퓨터 검색을 통해서 그들의 흔적을 쫓아 나간다. 경찰들도 나름대로 잭의 행방을 수소문해 나간다. 그러는 가운데 살인 사건이 자꾸 일어난다.

살인을 하는 자는 북한 출신으로 ‘에릭 우’라는 자다. 그는 인터넷 통신을 통해 혼자 있는 자를 물색하고 그에게 다가가 그를 처단하고 그곳을 은신처로 삼는다. 그러는 가운데 자잘한 사건들이 일어나고 우는 자꾸만 범행을 하게 된다. 우는 살인기술이 뛰어나다. 사람의 인체를 잘 알고 손으로 제압하는 기술에 그는 출중함을 보인다. 한 번에 아무리 힘이 센 자라도 뼈와 뼈를 비집고 들어가 탈골시키기도 하고, 충격을 줘 꼼짝을 못하게 하기도 한다. 그에게 걸리면 누구도 쉽게 벗어나지 못한다.

이야기는 그레이스 로슨을 중심으로 그려져 나가지만 에릭 우 또 펄머터 경관이 중심이 되어 전개되기도 한다. 여러 각도로 전개되는 이야기가 매우 혼란스럽게 독자들에게 다가온다. 쉽게 따라가 지지가 않는다. 하지만 이 모든 일을 풀어 나가는 것이 그레이스다. 아이들 학교를 중심으로 문제의 많은 인물들이 등장하고 아이들을 도구로 협박도 일어난다. 그레이스는 아이들이 연루되니 아이들을 지키기 위해 동분서주한다.

그레이스에게 남편 잭의 누이인 변호사 샌드라 코벌과 연결이 되고, 코벌이 무슨 일인지 거짓말을 한다는 것을 그레이스는 느낀다. 분명 잭이 나간 뒤 그녀와 통화를 한 흔적을 발견했는데 만난 적이 없다고 하는 것이다. 그런 가운데 감옥에 있던 웨이드 라루가 출옥을 하게 되고 사건의 전말이 조금씩 벗겨져 가게 된다. 15년 전 보스턴 대참사가 일어날 당시의 문제가 수면 위로 부각된다. 라루는 그 당시 총을 난사한 죄로 15년 동안 복역을 한 사람이다. 하지만 자신은 사람들을 죽이지 않았는데 누명을 썼다고 말한다. 그래서 복수를 계획하게 되고, 루를 시켜 당시의 문제가 되었던 인물인 밴드, 얼로의 맴버들을 추적하게 된다. 사진은 그들을 담은 사진이다. 그 사진을 본 잭이 집을 나가게 되고, 그는 루에게 제압을 당한다. 그리고 잭을 쫓던 누이가 살해당한 전직 보안 요원인 스콧 덩컨의 부하도 같이 루에게 제압을 당한다. 루는 잭과 사람들을 제압한 집에서 옆집의 샬레인이 감시를 하고 있다는 것을 눈치를 챈다. 루가 살인을 하고 차를 타고 도주한다는 것을 안 샬레인은 후의 일이 두려워 남편과 함께 그를 쫓다가 봉변을 당하기도 한다. 그러는 과정에 경찰에 연락하고 경찰이 그를 쫓게 되면서 루의 실체가 조금씩 드러난다.

이야기는 반전에 반전을 거듭한다. 그레이스가 루에게 납치되고 제압된 잭과 함께 루에게 끌려 다닌다. 그런 가운데 권총을 소지한 그레이스는 기회를 노리게 되고, 결국 자신이 가진 총으로 루를 죽이게 되면서 자신과 잭은 병원 신세를 지게 된다. 그러면서 지난 보스턴 대참사가 어떻게 일어났는지 실체가 밝혀지고 그것이 원인이 되어 많은 일들이 일어났음을 알 수 있게 되어 간다. 유명 벤드의 리드인 지미엑스가 공연을 하게 되는데 그곳에 잭이 여자들을 데리고 난입하게 되고 자신의 곡을 훔쳤다고 따진다. 당시 지미엑스를 보호하던 자를 미모로 따돌리고 잭이 침입하도록 만드는 역할을 한 자도 있다. 그 여자가 오리무중이다. 결국 잭에게 당한 지미엑스는 소리를 지르게 되고 당시 그곳을 지키던 자가 총을 쏘게 된다. 그것이 도화선이 되어 웨이드 라루의 총격이 있게 되고, 혼란한 와중에 많은 사람이 죽는다. 결국 잭이 죽게 되는데, 샌드라 코벌은 유산 관계로 동생 잭이 살아 있어야 하기 때문에 자신의 동생으로 얼로 맴버인 세인 얼워스를 위장시킨다. 그리고 해외도 도피를 하게 한다. 이 참사에서 그레이스도 다치게 되고 당시의 기억을 상실한 상황에서 3년 후 외국에서 잭을 우연처럼 필연적으로 만나 결혼을 하고, 지금까지 살아온 상황임을 알게 된다. 현재의 잭이 누구인가 하는 것도 드러난다.

이 참사에서 자식을 잃은 칼 베스파는 또한 지미엑스와 얼로의 맴버들에게 복수의 칼날을 갈고 있다. 또한 누이를 잃은 스콧 덩컨도 실제를 알기 위해 자신의 신분도 내동댕이치고 그 문제 해결에 노력한다. 사설탐정을 고용하기도 한다. 결국 지미엑스는 칼 베스파에게 살해되고, 모든 일의 원흉이라고 할 수 있는 샌드라 코벌은 그레이스와의 만남에서 모든 사실을 시인한다. 잭이 자신의 동생이 아니라 얼워스임을. 그리고 얼워스는 그레이스가 보는 앞에서 병원에서 사망한다. 그 장례식에 많은 관계자들이 참여하게 되고, 사건의 진상이 서서히 드러난다. 이런 모든 일들이 펄머터를 중심으로 경찰에 의해서 밝혀진다.

마지막 장면이 상당히 인상적이다. 그레이스가 샌드라 코벌을 찾아가 모든 것을 밝히고 샌드라가 저지른 일에 대한 보응을 받도록 하는 장면이다. 창밖에 코벌을 노리는 사람들이 진을 치고 있고, 그것을 보여주면서 그녀에게 경찰에 연락해 죄 값을 받을 것인가 지금 도망가다가 죽을 것인가 결정하라는 얘기를 하는 장면이다. 그녀는 경찰에 연락을 한다.

사진을 사진관을 통해 그레이스에게 보낸 사람은 스콧 덩컨이다. 그는 흔들어 보면 무엇이든 나오지 않을까 하는 마음에 그렇게 했다고 한다. 결국 그것이 단서가 되어 사건들이 펼쳐져 나가게 된다. 그리고 참사 당시에 모든 죄를 뒤집어쓰고 복역한 웨이드 라루는 출옥을 하면서 복수가 의미가 없음을 깨닫는다. 그런데 칼 베스파가 복수의 마음을 놓지 않고 조종하면서 일을 이루어 나간다. 그런 과정 속에 라루의 고용인인 루가 살인을 벌이게 되는 것이다. 이런 일련의 일들이 마지막에 가서 그 원인이 밝혀지고, 잭의 거짓과 샌드라 코벌의 계획과 칼 베스파의 복수와 스콧 덩컨의 진실을 알고자 하는 마음과 그레이스 로슨의 사실을 찾아가는 일련의 일들이 치밀하게 구성된 스릴러다. 생명이 참으로 무덤덤하게 느껴지게 만들고 있다. 이 글을 읽으면서 느끼는 하나의 아픔이다.

구성이 참으로 치밀하다. 이 글이 왜 그렇게 인기를 얻게 되었는지 인지해 볼 수 있는 부분이다. 쉽게 진실에 접근하게 만들지 않는다. 인물들 간의 관계 설정도 쉽게 생각할 수 없게 만든다. 선인과 악인의 경계도 모호하다. 어느 쪽에 서서 사실을 찾아가야 할 것인가 많은 고민을 하게 만든다. 미스터리, 이 글이 가지는 중요 특징이다. 많은 이름들이 등장하고 그 인물들의 실상을 꿰는 데도 많은 힘이 든다. 끝까지 의문을 가지고 집중해서 읽어나가게 만든다. 그것이 이 책의 묘미가 아닐까?