오스트레일리아 시드니에서 태어나 시드니대학과 옥스퍼드대학에서 공부했으며, 에든버러대학 교수(1927∼1946)와 런던대학 고고학연구소 소장(1946∼1956)을 역임했다. 영국 오크니제도의 스카라 브레이 등에서의 발굴로 신석기시대의 취락 구조를 밝혀냈으며 선사학에서 여전히 중요하게 쓰이는 ‘신석기혁명’, ‘도시혁명’ 등의 용어를 사용하여 문명의 발전 과정을 체계화했다. 이론가이면서도 각지에서 발견한 고고학 자료를 토대로 고대사를 구성하는 등 독특한 사관(史觀)을 완성하였고, 계몽가로서도 많은 공적을 남겼다. 주요 저서로 『The Dawn of European Civilization』, 『The Most Ancient East』, 『What Happend in History, Man Makes Himself』,『고고학 레시피』 등이 있다.