일본인들이 가지고 있는 '제국의식'을 면밀히 분석한다. '제국의식'이란 ‘제국’을 형성한 국가가 자신들이 지배한 약소민족(자국 내의 이민족이나, 식민지지배를 실시하던 민족도 포함)에 대해 ‘우월의식’을 갖는 것을 가리킨다.자신들이 종주국의 국민이라는 입장에서 ‘우월감’을 갖고 지배를 끊임없이 정당화하려는 의식이다. 이 책은 일본이 제국주의를 경험하면서 가지게 된 ‘제국의식’의 태도는 어떤 것이었는지에 대해 주목한다.

저자에 따르면 일본인들의 제국의식은 ‘일본 내부’에서 포스트모더니즘(Post Modernism)이라는 시대적 유행에 동반하여 위안부 문제, 새로운 역사교과서모임 문제, 야스쿠니신사(靖?神社) 문제, 재일한국인의 참정권문제, 독도 문제, 보통국가 주장의 문제 등을 보면, 그동안 잠재적으로 제국의식이 기저에 ‘흐르고’ 있었음을 알 수 있다. 일본인들의 의식 속에 남아있는 '제국의식'을 이해함으로써 현대 일본과 일본인에 대한 바른 이해가 가능하게 될 것이다.