최근에 구입한 11권의 책

그중에 『퇴계에게 공부법을 배우다』는 두 번째로 읽었다.

『퇴계에게 공부법을 배우다』는 나로서는 드물게 구입해서 읽은 책이다. 이 책에 관심을 갖게 된 이유는 저자에게 느끼는 친밀감 때문이다. 2007년에 민음사에서 『연암에게 글쓰기를 배우다』의 서평 제의를 받으면서 설흔이라는 저자를 알게 되었다.

그 전에도 다른 출판사에서 서평 제의를 받은 적이 있었지만 응하지 않았었다. 책을 읽기를 즐기기는 하지만 서평을 쓴다는 것은 자신도 없고 번거롭기 때문이다. 그럼에도 불구하고 이 책의 서평 제의를 수락한 이유는 나의 직분이 국어교사이니‘글쓰기를 배우다’라는 제목에서 호기심이 느껴졌기 때문이다. 책은 매우 흥미 있게 읽었지만 서평을 쓸 때는 진땀을 흘렸다. 독후감은 가끔 썼지만 서평을 쓴 적이 없어서 어떤 식으로 써야할지 갈피를 잡을 수 없었다.

아무튼 『연암에게 글쓰기를 배우다』는 내가 서평이란 이름으로 쓴 최초의 책이고, 저자인 설흔 그 계기가 된 사람이다. 그뒤 서평단 참가가 일상화 되었고, 지금까지 수백 권의 서평을 썼다. 즉 설흔 저자는 내게 있어서 리뷰에 있어서 첫사랑과 같은 존재이니 친밀감이 느껴질 수밖에 없다. 이렇게 긍정적인 감정을 갖고 펼친 책에서 느낀 인상을 몇 가지만 적어보겠다.

첫째, 편안하게 읽을 수 있는 책이다. 247쪽이니 그리 두툼한 책은 아니지만 이틀 만에 완독을 했고 책장을 넘기기에 힘겹지 않았다. 이 책은 퇴계 선생의 노비인 돌석과 문인인 이함형이 공부법을 배우는 형식으로 전개되고 있다. 공부를 하는 방법 자체는 재미가 있을 리 없지만 그 원리가 흥미 있었고, 마치 추리소설처럼 독자를 흡인하는 요소가 있었다.

둘째, 공부를 하는 방법을 가르쳐 주는 자기계발서이다. 『연암에게 글쓰기를 배우다』가 추리소설의 형식이면서 글쓰기의 비법 6가지를 하나하나 풀어주듯이, 이 책은 퇴계선생이 공부에 대해서 설명하는 것을 돌석이 정리하는 형식으로 되어있다. 돌석의 정리 하나하나가 공부의 비결이다. 책을 읽을 여유가 없는 사람들은 그 방법만 읽어도 도움이 될 듯하다.

퇴계의 공부법을 요약한다면 다음과 같다.

첫째 날의

가르침

(69~70쪽)

* 도대체 공부를 왜 하는가?

- 삶의 이치를 깨닫기 위해서다.

- 삶을 위한 기술을 익히기 위해서다.

* 공부를 시작하는 사람들을 위한 지침은 무엇인가?

- 항상 안달복달하라.

- 모르면 물어라.

- 스스로 한계를 짓지 마라.

- 스승 탓, 책 탓을 하지 마라.

둘째 날의

가르침

(146

~148쪽)

* 공부하다 벽에 부딪친 이들을 위한 지침은 무엇인가?

- 닭이 알을 품는 것을 기억하라.

- 거울은 닦을수록 깨끗해진다.

- 공부의 단계를 알아라.

- 자신을 위해서 공부를 하라.

* 공부한 사람의 마음가짐은 어떠해야 하는가?

- 공부를 제대로 한 사람은 잘못을 지적받아도 화를 내지 않는다.

- 공부를 한 사람은 남을 배려한다.

- 정식으로 배우지 못했어도 잘 배운 사람이 될 수 있다.

셋째 날의

가르침

(204

~205쪽)

* 일상에서 간단없이 이루어지는 공부는 무엇인가?

- 매순간 흔들리는 마음을 다잡아 집중하도록 하라.

- 공부는 따로 시간을 정해두고 하는 것이 아니다.

- 공부는 일상에서 충서(忠恕)의 마음으로 드러난다.

넷째 날의

가르침

(238

~239쪽)

* 공부의 핵심은 무엇인가?

- 미련함으로 장애를 돌파하라.

- 공부는 일상에서 쉼 없이 이루어지는 것이다.

- 사람들이 알아주지 않아도 노여워하지 않는다.

정리한 내용만 본다면 이해가 가는 면도 있고, 그 의미가 쉽게 와 닿지 않는 것도 있을 것이다. 그러나 이 책과 함께 읽는다면 그 의미들을 몸과 마음으로 느낄 수 있을 것이다.

셋째, 새로운 지식을 아는 즐거움을 느꼈다. 이 책에는 퇴계의 글과 작품을 비롯하여 사서삼경의 각종 성어가 요소요소에 담겨서 재미를 준다. 자주 쓰는 말인 ‘비약(飛躍)’이 연비어약(鳶飛魚躍 : 솔개가 하늘을 나는 것이나 물고기가 못에서 뛰는 것이나 다 자연 법칙의 작용으로, 새나 물고기가 스스로 터득한다. 여기에서 배움으 향상이 나는 듯이 높이 뛰어오른다는 ‘비약’이라는 말이 나왔다고 한다.)에서 온 말인 것을 알게 된 것이 흥미 있었다. 이런 것을 한문 시간에 들었다면 머리가 아플 수도 있을 것이다. 그러나 소설 속에서 자연스럽게 익히게 되니 즐거웠다.

이 책을 누구에게 권할까? 초등학생에게는 어려울지 모르겠다. 중학교 이상의 수준을 지닌 사람이라면 누구나 쉽게 읽을 수 있을 것이다. 특히 배움의 도상에 있는 학생들에게 권하고 싶다.