보들레르『악의 꽃』 읽지 않고 어찌 시를 논하랴!
욕망이 넘실대는 처절한 서정의 아름다움, 그 영과 육의 극치!
인간 영혼의 은밀한 벌거숭이 호소『파리의 우울』

보들레르가 남긴 유일한 절창!

『악의 꽃』은 19세기 프랑스를 대표하는 시인 샤를 보들레르(1821∼1867)가 남긴 유일한 시집이다. 그 밖에도 『파리의 우울』, 『인공 낙원』 등 두 권이 있지만 전자는 산문시집이고 후자는 시적 산문집이어서 둘 다 순수한 의미의 시집이라고는 할 수 없다.

『악의 꽃』에는 160편이 넘는 시가 실려 있다. 행 수(시구)로 치자면 대략 4200행이다. 이것이 보들레르가 평생 남긴 시의 총량이며, 창작 기간은 스무 살부터 마흔 살까지의 20년이다. 결코 많지 않은, 아니 이 적은 양에 독자들은 놀랄 것이다.
수록된 시 가운데 68편은 14행시(소네트) 형식의 소곡이다. 그 밖에도 14행에 못 미치는 시가 몇 편 들어 있다. 50행이 넘는 시는 15편쯤에 지나지 않는다. 가장 긴 시는 146행의 「여행」이며, 이어 「저주받은 여인들」이 104행, 「평화의 담뱃대」가 97행이다. 보들레르는 결코 많은 작품을 쓰지 않았다. 오히려 적게 쓰는 편이었다.
이 얼마 안 되는 시를 보들레르는 평생 다듬었다. 세세한 부분까지 신경 썼고, 흠 한 점 없는 완벽한 시구에서까지 ‘어색함, 억지스러움을 느껴 거듭 되새겨보며 온갖 작법을 시도했다(1869년 3월 10일자 편지).’ 그래서인지 『악의 꽃』에서는 노력의 흔적은 느껴져도 대충 한 구석은 전혀 찾아볼 수 없다.