인간이 어떻게 생각하는지, 인간 마음의 작용을 설명하는 인지 이론인 ‘개념적 혼성’을 자세히 풀어간다. 두 저자는 개념적 혼성(Conceptual Blending) 이론을 학계에 처음 제안하였으며 이 이론은 인간 마음의 작용을 설명하는 핵심 이론으로 각광을 받고 있다. 다방면에서 이루어낸 연구 성과를 바탕으로 개념적 혼성이 우리가 생각하는 방식의 핵심이라고 주장하며, 인간사의 온갖 분야에서 벌어지는 개념적 혼성의 사례와 그 원리를 설득력 있게 보여주고 있다.

개념적 혼성 이론의 기본 원리는 음식을 제조할 때 사용하는 블렌딩 기법처럼, 사람들이 서로 다른 지식과 경험 영역에서 끄집어낸 정보를 통합하고 섞음으로써(blending) 새로운 개념을 만들어낸다는 것을 의미한다. 이 책에는 언어, 수학, 철학 등 다양한 영역에서 나타나는 개념적 혼성의 사례를 풍부하게 담겨 있다.

저자들은 이 책에서 우리가 의식하지 않고 쉽게 해온 생각들이 사실은 개념적 혼성이라는 고도의 인지 과정의 산물임을 보여준다. 우리가 쉽게 이해하는 비유, 농담, 속담, 반사실문, 그리고 평범한 표현 역시도 막상 깊이 들여다보면 그 이해 과정이 매우 복잡한 것으로 들어난다. 다만 그 과정이 의식 이면에서 일어나기에 우리가 의식하지 못할 뿐이라는 것이다. 이 책은 상상력이 어떤 원리와 법칙에 의해 작동하는지를 분석하여 상상력의 과학을 위한 첫발을 내딛을 수 있게 해 줄 것이다.