이 책은 독일에서 최우수 독문 소설로 선정되어 큰 인기를 얻었다고 하는데, 우리 도서실만 해도 이 책을 아는 아이들이 많지 않다. 교과서 수록 도서라 가끔 보는 아이들은 있어도 이미륵님의 글을 관심있게 보는 것 같지 않았다. '독일어로 쓰인 올해 최고의 책'에 선정되어, 독일인들에게 큰 찬사와 사랑을 받은 책이이기도 한 이 책은 제2차 세계대전이 끝난 후 독일인들의 마음을 사로잡았던 이미륵의 자전적 소설은 이름조차 낯선 한국에 대해서 많은 것을 알려주었을 것으로 본다.

유년시절 사촌형 수암과 함께 보낸 유년 시절 많은 일화들은 미소가 지어질만큼 행복함이 흘러나온다. 구식교육과 신식교육을 모두 경험했던 이야기는 신학문을 공부하던 소년시절의 이미륵은 신학문 공부를 어려워하기도 하지만 새로운 사상을 접하고 배우는 과정에서 유럽이라는 대륙에 눈을 뜨고 동경하던 모습을 세세히 묘사하고 있기도 하다. 그러면서 일제의 탄압이 오고, 그 탄압을 피해 압록강을 건너 독일에 도착하여 생활하기까지의 이야기가 펼쳐진다.

그 중 많은 부분을 차지하고있는 아버지 이야기를 읽고, 무뚝뚝하고 그리 자상해 보이지 않지만 그럼에도 불구하고 아들과 끊임없이 많은 대화를 나누고, 미륵으로 하여금 신식 교육에 눈을 뜨게 해 주었다는 것이 그 시대의 상황이나 모든 여건을 짐작했을 때 앞서가는 분이었다는 생각이 들었다.

늘 동생을 가르치길 좋아했던 셋째 누이와 미륵의 대화 속에는 우리의 정서가 흠뻑 담겨 있었다. 그리고 일제치하에서 독립운동을 하며 힘들었던 그의 청년 시절도 시종일관 소박하고 푸근함이 가득해 마치 정겨운 옛이야기를 듣고 있는 듯 편하기까지 했다. 유년 시절 고향에서의 아름다운 추억과 함께 청년이 되어 가며 새로운 세상에대한 갈망과 도전이 꿈틀대는 것을 보면서 일제치하의 고통 속에서 희망을 잃지 않고 꿈을 꿀 수 있었다는 것이 놀랍고 또 존경스러웠다.

이 책을 처음 알게 된 것은 '책읽는 ㅇㅇ' 라디오 프로그램에서 이미륵님의 책 '압록강은 흐른다'를 듣고서 알게 되었다.

이미륵 본인의 자전적 소설이기에 자신이 겪었던 이야기를 아주 담담하고 간결하게 소개하듯 풀어 놓고 있어 친근하게 다가오는 것이 많은 이들이 읽어야 할 역사를 담은 책이라 여겨진다.