현대의 계단은 미학적인 측면보다는 실용적인 측면이 강하다. 고층건물이 생기고 엘리베이터를 주로 이용하게 되면서 계단은 버려진 공간이 되어 버렸다. 하지만 그 계단이 절대왕정 시기에는 왕국의 위대함의 상징이었고, 정원과 건물을 이어주는 건축의 아주 중요한 요소였다니, 이 책을 읽기 전까지는 까맣게 몰랐었다.

영국, 프랑스, 독일, 이탈리아가 서로에게 영향을 주고 받으며 시대별로 각각 다른 계단을 만들었다. 바로크 시대의 독일의 계단은 어찌나 아름다운지, 그 유려한 곡선과 수학적인 대칭이 책을 읽는 내내 가슴을 설레게 했다. 방보다 계단의 면적이 더 넓었다니 그 당시 사람들이 얼마나 계단을 중요하게 생각했는지 알 수 있다. 계단을 중심으로 건물을 설계하기도 했다.

산업혁명이 일어나고 유리와 철을 건축에 쓰기 시작하면서, 천정의 하늘과 천사를 그린 거대한 프레스코화는 실제 하늘로 대체되었다. 채광도 좋아져서 건물의 중심이 밝아졌다. 부르주아들에 의해 백화점이 생기면서 가장 발달한 건축술이 백화점에 쓰이기 시작했다.

어디선가 본듯하다고 생각했는데 오늘날의 백화점 모습과 참 비슷하다. 이 책에 있는 내용은 아니지만, 곡선 대신 직선으로 계단 대신 엘리베이터가 쓰인다는 점을 빼면 가운데가 뚫려서 다른 층을 볼 수 있다는 것도 같고, 엘리베이터가 예전의 계단처럼 유턴 형태로 이루어진 것도 비슷하다. 콕 집어 말하자면 명동에 있는 롯데백화점이 많이 비슷한 것같다.

또 하나 이 책의 장점은, 수학의 기본문제와 응용문제 처럼 챕터 별로 예전의 건축과 요즘의 건축물의 비교해놓은 점이다. 그 외에도 많은 드로잉 자료와 현대의 건축물 사진이 있어서 눈이 참 즐거운 책이다. 도쿄 디자인 센터의 계단을 응용한 방식이 개인적으로는 참 맘에 들었다.

이런 책이라면 백권도 읽을 수 있어!