인간의 권력과 욕망을 열쇠로 건축의 역사와 문화를 풀이하는 책. 이 책은 시대의 변화에 따라 새로이 등장한 인간집단과 제도, 그리고 이들을 담기 위한 그릇으로서의 건축의 모습을 다방면에서 추적하고 있다. 소비 촉진을 위해 설계된 백화점이 '욕망의 노예를 길러내는 건축'이라면, 박물관은 '약탈과 전시의 건축'을 보여준다. 저자는 건축물이 실용적인 목적으로 지어진 객관적인 공간이 아니라 특정 메시지를 품은 주관적인 공간이라고 말한다. 이 책은 다양한 메시지를 전하는 건축 이야기를 담고 있다.

모든 건축에는 ‘건축주’ 혹은 ‘발주자’가 있는데, 이들은 그 건물을 짓는 데 필요한 돈을 내는 사람이자 메시지를 발신하는 사람이다. 따라서 모든 건축에는 강약의 차이는 있지만 전달하고자 하는 특정 메시지가 있는 것이다. 우리는 건물 속에 살면서 그 건물이 송신하는 메시지를 무의식적으로 받아들이게 된다. 이 책을 통해 특정 메시지를 사용자에게 주입하기 위한 도구로 건축이 사용될 수 있다는 것을 알게 될 것이다.

주위의 공간과 건축물들을 어떤 시선으로 바라볼 것인가. 건축은 미적 감흥을 주기 위한 오브제인가, 아니면 기능과 구조를 통해 인간에게 실용성을 주기 위한 도구인가. 정치, 사회, 역사 예술 분야에서 건축과 공간은 어떤 역할들을 해왔을까. 시시때때로 변모하는 건축의 다양한 얼굴들을 사진 자료와 함께 들여다보다 보면 결국 우리 인간을 더 한층 깊이 이해하는 기회가 될 수 있을 것이다.