김진규의 작품이기에 주저 없이 샀다.

그녀의 전작 ‘달을 먹다’의 여운이 여전히 살아 숨 쉬고 있어서...

사랑에 관한 이야기가 어찌나 완벽했던지 온몸을 꼼짝 못하게 했던 책.

그러면서도 답답함은 없고 신선함을 주었던 책이 ‘달을 먹다’였다.

이 책은 그에 비해 아주 가볍게 읽을 수 있는 책이다.

전작의 완벽함이 가져다준 약간의 아쉬움!

제목에서 암시하듯 공생원 아내의 임신 280일 간의 이야기!

조선시대 여인으로 태어나지 않았다면 큰 뜻을 펼쳤을 마나님! 시대가 원하는 여인의 외모와 성품과는 거리가 멀다. 공생원보다 한 뼘 정도 크고, 몸무게도 너덧 근은 더 나가 보이는 처자, 바느질보다 밖에서 노는 것을 더 즐겨했던 처자. 부잣집 최진사댁 셋째 딸로 태어났지만 결혼이 쉽지 않던 차에 가난한 공생원과 인연을 맺게 되었다.

‘잘못해서 맞기라도 하면, 능히 어디 한 군데는 부러지고도 남을 것이라.’ 생각한 공생원이 공처가가 되는 것은 당연. 물론 그것 때문만은 아니다. 의리도 있고, 경우도 있어 보이는 최씨의 분위기에 마음을 다잡았으니. 그렇다면 외모보다 내면을 보며 온전히 마음을 주어야함에도 소심한 공생원은 그러지 못했으니 심히 괴로울 수밖에.

자신의 다보록한 허리춤을 흘끔거리며 비틀린 입, 끄응, 후우 등 한숨을 내뱉는 공생원에게 한 마디 날리는 마나님, ‘요 며칠 이상하십니다. 제 어디에 못마땅한 구석이 또 새로 생긴 겝니까?’

손자를 보고도 남을 마흔다섯 나이에 첫아이 임신 소식이니 공생원 역시 어찌 기쁘지 아니하랴! 그러나 공생원에게 말 못 할 사정이 있었으니…. 의원 서지남에게서 들은 말 때문이다. 공생원에게 문제가 있어서 아이를 가질 수 없다는 말! 도대체 누구의 아이란 말인가! 아내가 살갑게 대하는 주변 인물들을 용의선상에 올려놓고 한사람씩 파헤치는 공생원.

그가 주변 인물을 만나며 갈등하는 모습에 안쓰럽기도 하고, 소심한 그의 모습을 보며 웃기도 하고, 답답한 모습에 악이라도 질러주고 싶어진다. 당신의 자식이라고! 공생원을 비롯해 등장하는 인물들이 바로 우리네 모습이다. 물론 조선을 배경으로 펼쳐진 이야기라 오늘날과 다른 신분으로 나오지만 그건 외면일 뿐이다. 그들의 생각, 사랑, 삶은 현재와 크게 다를 것 없다.

과연 누가 마나님 뱃속 아이의 아비란 말인가. 공생원의 마음을 따라가 본다.

남녀가 유별한데 마나님의 배꼽 수술을(아들 낳기 위한 수술) 해 준 의원 채만주, 아들 일곱을 둔 친구 참봉 박기곤, 두부를 먹지 않고 하루를 보낼 수 없는 마나님의 입맛을 사로잡은 두부장수 강자수, 마을 처자는 물론 아낙네들의 마음을 사로잡은 노비 돈이, 아내를 두들겨 패 마을에서 인심을 잃게 된 알도 임술증, 가족이 아닌 남녀 사이에 상열지사 외에는 있을 것이 없다 생각하는 공생원에게 마나님의 친구라 당당하게 말하는 저포전 황용갑, 약한 사람 등처먹는 악소배 백달치.

이 어처구니없는 용의자를 마음에 두고 괴로워하는 공생원. 양반 체면은 안중에도 없는 어리석은 일이지만 그에게도 그럴만한 이유가 있었으니…. 마나님의 애매모호한 말과 행동 때문이다. 마을에서 일이 벌어지거나 인물들이 나쁜 상황에 있을 때 인격적으로 대했다는 것. 어려울 때 도움을 주고, 다른 사람들이 그들을 흉볼 때 마나님만은 아니었다는 것.

출산예정일이 가까워졌음에도 여전히 의심을 풀지 않은 공생원! 가난한 시절이 싫어서 큰댁을 찾지 않았던 자신의 잘못을 뉘우치고 그곳에 갔다가 마을에서 쫓겨나듯 야반도주를 했던 의원 서지남을 만나 아이를 못가진다는 말이 진실이 아님을 알고 서둘러 집으로 돌아오지만 때는 이미 늦고 말았다.

산통을 겪으며 공생원에게 한 마디 날리는 마나님!

“허구한 날 배를 쳐다보면서 끄응 아니면 후우, 하는데 천치가 아니고서야 그 속뜻을 모를 리 있겠습니까?… 그 마음이 언제 잡힐까 기다리고 기다렸습니다. 아마 이 아이도 그걸 기다리느라 날을 미뤘을 겝니다. … 보십시오. 당신 자식 아닙니다. 그 누구의 자식도 아닙니다. 내 자식입니다. 명심하십시오.”