공생원, 그렇잖아도 부인 앞에서 기를 못피던 서방이었는데 이제는 죽는 날까지 마나님한테 책 잡힐 일을 했으니..'남촌 공생원 마나님의 280일'은 익살스러운 작품이었다.

그렇게 아이를 가지려고 온갖 처방을 다 써도 소식이 없더니, 마흔 다섯 손주 볼 나이에 아내가 임신을 하게 된 공생원, 하지만 공생원의 마음은 그때부터 속이 속이 아니었다.

그렇잖아도 덩치도 더 크고, 아내가 시집올 때 가져온 밭떼기 덕에 입에 풀칠하는 처지인지라 공처가 소리를 듣고 살고 있었는데, 의원에게 넌지시 공생원에게 이상이 있다는 귀뜸을 들은 적었던 터. 그런 상황에서 아내가 아이를 갖고보니, 기뻐할 겨를도 없고, 늦게 아이를 가진 아내의 몸구완에 신경을 제대로 쓰지 못했다.

그때부터 그의 관심사는 오로지 대체 아내가 누구의 아이를 가진 건지 그 아비를 색출하는 것이었다. 그렇게 주변 인물을 탐색하기 시작한 것인데.. 명례방, 앵두나무가 있는 마을에 사는 공생원은 일단 집 인근에 사는 사내를 비롯해서 주변의 남정네들에게 의혹의 눈길을 보내게 된다. 죽마고우에 의원에 처의 먼 친척에 이웃집 노비 등등..

요즘에 아내 몰래 아이의 DNA 검사를 해서 자신의 친자인지 검사하는 경우도 제법 많다고 들었는데, 공생원이 딱 이런 상황에 처한 것이다.

그런데 공생원 입장에선 나름 심각한 상황이고, 치정문제인데도 작품 분위기는 밝은 쪽에 가까웠다. 등장인물들 캐릭터나 펼쳐지는 문체가 의뭉스럽고 능청맞다고 할까. 거기에다 이 작품을 끌고가는 공생원 캐릭터까지 허허실실해 늘 헛다리를 짚고 있으니..그리고는 또 누구인지 다음 용의자를 찾아내 의심의 눈초리로 지켜보고.

이런 분위기의 작품이라면, 쓰는 내내 노는 기분이었다는 작가의 말에 충분히 그랬을 것 같다는 생각이 들었다.

결말에 이르러 결국 해프닝이었음이 밝혀지지만 하필 그날 아내가 출산하게 된다. 임신했을 때 서운하게 한 일은 평생 잊지 못한다는 것이 보통 아낙네들의 심리인데, 공생원은 결국 아내의 복수를 고스란히 받아들이는 수 밖에 없게 됐는데..

'남촌 공생원 마나님의 280일'을 읽는 동안 김동인의 '발가락이 닮았다'가 떠올랐다. 불임인 M,그는 어떻게든 아내가 낳은 아들이 자신의 아이임을 확신하려고 애쓰는데, 아내의 부정을 애써 외면하려는 그의 노력이 눈물 겨울 정도였으니 오히려 가상하게 여겨졌다. 아내를 믿고 싶어서인지 자신의 불임을 인정하고 싶지 않아서인지 아무튼 그는 그랬지만, 공생원은 달랐다.

자신에게 불임의 원인이 있다고 생각하고는 아내와 통정한 남정네를 찾아내려고 애를 썼으니, 결과만 보자면 공생원은 M에 비하면 복에 겨운 상황이 된 것인데, 하지만 아내는 남편이 뱃속의 아이가 공생원 핏줄이 아니라고 의심하고 있다는 것을 눈치채고 말았다. 공생원으로서는 난감한 상황이 되고 만 것인데..

에필로그처럼 덧붙여진 이야기, 끝내 몰라도 상관없을 이야기가 있어서 이 이야기는 훈훈하게 마무리 됐다. 그 해프닝처럼 벌어진 사건들 그 당사자들의 후일담을 들으니 굳이 몰랐어도 괜찮았겠지만 알고나니 기분이 좋아졌다.

명례방 이정표인 앵두나무에 제법 괜찮은 기운이 있는 건 아닌가 싶기도 하고, 손주볼 나이의 공생원의 경사를 듣게 된 것도 마음에 들었다. 자신을 전혀 닮지 않고 아내만 닮은 외탁한 아들과 자신을 꼭 빼닮은 친탁한 딸, 1남 1녀를 두게 된 공생원..건강하게 오래살아서 증손주 볼 나이에 손주를 품에 안고 다복하고 장수하기를 빌었다.