뗄래야 뗼 수 없는 언론과 정치, 그 상관관계를 낱낱이 파헤친다. 뉴스가 민주주의의 요구에 얼마나 잘 부응하는가라는 질문으로부터 시작된 탐색은 이 책이 지난 25년간 여덟 차례나 개정할 수밖에 없는 이유가 되었다. 베넷은 어떤 뉴스를 선택하고 무시하는지 그 정치적 역학관계를 들여다보았고, 뉴스 선택이 풀뿌리와 엘리트의 정치 담론의 질을 향상시키는지, 혹은 떨어뜨리는지를 질문했다. 그리고 뉴스의 선택과 누락이 누구의 이익에 봉사하는지, 누구의 이익에 해를 입히는지 알아내기 위해 방대한 데이터를 모았고, 또 이를 샅샅이 분석했다. 이 책은 그러한 사례들로 넘쳐나고, 게다가 철저하게 공중의 이익이 아닌 기업 이익의 논리에 따르는 거대 미디어 기업의 폐해를 파헤쳤다. ‘미디어 악법’으로 상징되는 우리나라의 미디어법이 곧 닥칠 정치적 재앙의 서곡이 되리라는 것을 이 책은 미국의 사례들을 통해 생생히 증언하고 있다.

이 책은 제목 그대로 뉴스 기사에 보도되는 정치 이미지가 중립적인 관찰과는 별 관계가 없는, 교묘히 구조화된 실제의 허상에 불과하다고 말한다. 언론은 정치로부터 자유로울 수 없으며, 다분히 의도된 뉴스가 언론을 통해 대중들에게 드러난다는 것이다. 저자는 이러한 매커니즘에 주목하고 정치와 언론의 속성을 다룬 다양한 이론을 설명한다. 이러한 구조를 이해할 때 비로소 언론의 왜 중요하며, 미디어법을 비롯한 언론 관련 이슈가 왜 이 사회를 들끓게 하였지는 올바로 깨닫게 될 것이다.