1907년 4월 3일 폴란드 크라카우의 유대인 마을에서 태어났다. 크라카우 대학에서 철학, 역사학, 경제학을 공부한 후 신문기자가 된 그는 1927년 폴란드공산당에 입당해 당 기관지의 편집자가 되었다. 그러나 그는 스탈린의 사회주의 파시즘 및 코민테른에 반대하고 트로츠키의 반나치통일전선을 지지하다가 1932년 당에서 제명당했다. 1939년 영국으로 망명한 그는 런던에 머물면서 문학평론가, 경제학자, 정치평론가로서 영국의 『이코노미스트』, 『옵서버』, 『트리뷴』의 기고자로 활동했다. 1942년부터는 『이코노미스트』의 편집자가 돼 세계적인 소련 전문가로 활약했으며, 『타임스』, 『맨체스터 가디언』을 비롯한 여러 신문과 잡지에 글을 썼다. 제2차 세계대전 후 『옵서버』의 서독 주재 특파원을 지내기도 한 그는 이후 미국의 신문과 잡지에까지 진출하여 『리포터』, 『포린 어페어스』, 『월드 폴리틱스』, 『뉴욕타임스 매거진』 등에도 글을 썼다. 주요 저서로는 트로츠키 전기 3부작 『무장한 예언자 트로츠키 1879-1921』, 『비무장의 예언자 트로츠키 1921-1929』, 『추방된 예언자 트로츠키 1929-1940』과 『스탈린』, 『소비에트 노동조합』 등이 있다.