'인류학'이라는 학문이 무엇인지 소개하는 책이다. 인류학의 역사를 살피면서, 특히 유럽의 지성인들이 민족, 문화, 인간이라는 화두를 어떻게 풀어나갔는지 살펴본다. 인류학의 형성과 발전의 밑바탕에 깔려 있는 민족, 문화, 인간이라는 세가지 테마를 중점적으로 다루고 있다. 다양한 인류학자들의 업적을 선별하고, 시대·나라·이론적 성향에 따라 분류하여 60인의 인류학자들과 그들이 주장한 이론을 살펴본다.