무엄한 단평일수도 있지만, 음... '열하일기'도 좋은데, 이 돌베개 에디션은 그 좋은 걸 더 좋게 만든, 말하자면... 일등 건기식에 '밥도둑'의 특장까지 더한, 상품으로서의 책이 어디까지 매력적일 수 있는지 보여준 그런 아이템이라는 뜻을 서투르게 표현한 것으로 선해해 주었으면 좋겠다.

이 책은 2009년 가을께에 나왔다. 하드커버와 이 '보급판'이 같이 선보였는데, 보급판이라고는 해도 세 권을 담은 케이스의 질이 좋고, 책 표지가 예쁜데다, 그 내용의 충실함 면에서 다른 한국어번역판(현재 나와 있는 것은 '보리'에서 낸 北譯에디션이 있다. 이 버전은 북역총서 국내간행의 일부이기도 하다), 같은 분야 비슷한 성격의 다른 번역서, 심지어 이런 민족문화유산 현대화를 표방한 기존의 어떤 저작과도 비교해도, 형식과 내용 모든 면에서 탁월하며, 1) 특정 상품이 단지 시장에서 살아남기 위해서뿐 아니라, 2) 문화민족의 후손(소위)으로서 최소한의 구색을 갖추는 목적에서라도 취해야 할, 하나의 표준이 될 자격을 구비했다고까지 생각한다.

1)에 대해서 잠시 이야기하자면, '생존'에 필요한 정보를 제공하는 책도 그저 보기 싫게 생겼다는 이유로 외면당하는 요즘 같은 풍토에서, 사실 누가 이런 책을 읽고 앉았겠냐는, 당연하면서도 심각한 상황 인식의 산물이 바로 이런 책이 아닐까 하는 생각에서 한 말이다. 고급의 독서를 즐기는 이라면, 이런 일급의 두뇌와 품성의 저자가 남긴 작품일진대 근대조선의 주류 트렌드 한학 소양을 따로 익혀서 원문을 찾아서라도 읽어야 마땅하고, 이미 외부의 촉구가 없어도 제 자신의 필요와 끌림에 의해 그 스텝은 진척되어 있는 게 보통이다. 책과 담을 쌓거나, 저질 불량 상품에 중독된 된장(전자와 차이가 별로 없거나 더 나쁘다) 등의 무식쟁이라면 사실 어떤 레벨의 혁신 아이템이 나오든 오불관언이며, 다만 과시의 효과가 기대될 경우에나 관심을 주는 척 할 뿐이라, 역시 건강한, 혹은 유의미한 고민의 대상은 아니겠다. 문제는 초중등 교육 과정에 속한 어린이-청소년이라든가, 표준적인 관심과 소양, 열의를 가진 중간층의 경우인데, 잠재적이긴 하나 막대한 볼륨의 수요를 지닌 이들에게, 어떻게 하면 특정정파적 사고에 편향되지도 않으면서도, 예컨대 민족주의, 시민사회지향, 보편 교양에 바탕한 전문성 추구 등 바람직한 지향성을 지닌 쪽으로 건전한 시장을 육성할 것인지의 이슈라고 볼 수 있다. 이 책은 그런 난문에 대한 하나의 말끔한 실례 제시, 완벽한 부분해로서의 실증이라고 주저없이 평가하고 싶다.

2)의 문제, 예를 들자면 20여년 전(혹은 그보다 더 거슬러 올라가), 남한체제의 지적 천박성과 불건전성을 타매하는 데 있어 단골로 쓰인 팩트가, 북 정권과 달리 민족문화유산에 대한 변변한 연구, 그리고 그 결과로서의 현대어 번역 작업 하나조차 이루어지지 않고 있다는 점이었다. 세상에는 스스로 품고 있는 농도보다 훨씬 강한 호소력으로 다가오는 명제가 있기 마련인데, 얼른 들어 이론의 여지가 없는, 가슴을 치는 통박처럼 다가오는 저 '고발'은, 물론 일면의 타당을 지니긴 하나 그닥 공정하지는 못한(경우에 따라 정직하지도 못한) 언술이다. 해당 주권국가 영역 내의 모든 자원을 공공선 추구의 명분 하에 거의 무상으로 동원할 수 있는 사회주의 체제의 경우, 더군다나 북처럼 내셔널리즘을 그 지상의 구호 중 하나로 채택한 케이스라면, 이런 사업의 경우 그 완결시점이나 완성도가 차라리 문제가 될 정도로, 어찌 보면 당연한 치적으로 평가해야 하는 부분이다. 사람이건 집단이건 능력과 가용자원의 한계가 있는 것인데 알고 있는 모든 가치와 미덕을 동시에 추구할 수는 없는 게 당연하고, 남쪽의 체제는 아무리 낮잡아 말해도 그 문화사업의 국가중심 추진을 포기한 데서 온 그 여력으로... 많은(그냥 이렇게만 이야기하자) 것을 이루어냈다는 것 역시 부인할 수 없는 진실이기 때문이다. 북이 지금 지니고 있는 것과 그것 때문에 놓쳐야 했던 것들의 비중을 비교하자면, 그 실상의 참담함은 차마 입에 담아 이야기할 실정이 못된다. 이런 이유로, 국역화 작업의 지난 시절 부재, 지연을 들어 바로 체제 비하에까지 치닫곤 했던 그런 주장의 경솔함은 최소한 이 시점에서 충분히 반성되어야 하지 싶다. 볼 사람은 원문을 구해서라도 이미 다 봤고, 저속한 동기의 개입이 아니고선 눈길도 안 줄 구제불능은 국민세금 들이부어 뭔 사업을 벌이건 제겐 그저 먼 나라 일일 뿐인데, 그 하나를 열 일 제치고 밀어붙이지 않았다고 "이놈의 나라는 망해야해!"가 입에서 나온다면 그게 제 정신인 인간이겠는가. 언제부터 그리 책을 사랑하고 문화를 존중하는 마인드로 살았다는 건지. 그런 거창한 소릴 하려면 더 구체적이고 실감나는 근거가 따라붙어야 최소한 들어주는 사람에 대한 매너일 것이다.

리뷰를 여기 쓴대봐야 한계가 있어서 다음 달쯤 시간이 나면 자세한 분석으로 연재를 잇고 싶다. 이런 걸 또 내가 아니면 누가 하겠음?

추가 논의 링크:

열하일기(2)

열하일기(3)

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