'공적 토론'의 지평을 확장해온 영국사상연구소에서 펼치는 논쟁 다섯 마당이 펼쳐진다. 현대사회에는 활발한 토론이 벌어지고 있는 듯이 보이지만 서로 다른 입장들이 존재하고 그 입장들 사이에서 합리적인 논쟁을 통해 타협점을 찾아가는 것이 아니라 한 가지 입장에 대한 변주들이 토론으로 포장되어 있는 경우가 대부분이다. 이 책은 ‘정쟁’은 허다하지만 ‘논쟁’이 없는 사회에 이 시대의 논쟁이 될 만한 주제들을 중심으로 논쟁을 진행한다.

이 책은 어떤 주제를 둘러싸고 다른 입장들이 어떻게 합리적인 방식으로 논쟁을 하는지, 그리고 그 결과를 어떻게 실제 정책 결정이나 생활에 적용할 수 있는지를 보여준다. 리얼리티 TV, 윤리적 관광, 동물실험, 대체의학 그리고 맞춤아기라는 다섯 가지 주제를 통해 논쟁의 주제를 잡아내는 법, 논쟁과 관련된 정보, 논쟁을 하는 방식, 그리고 논쟁과 관련된 근본적이고 철학적인 쟁점들을 다루는 법을 알려준다. 이 책을 통해 민주주의를 지탱하는 건강한 토론사회의 모습을 그려볼 수 있을 것이다.