대중문화는 천박하다, 대중문화는 보수적이다, 대중문화는 이데올로기적이다라고 단정할 수 있는 근거는 어디에 있는가. 소위 순수 예술이라 불리는 문화가 정작 그것을 즐겨야 할 대중의 외면을 받고 있다면, 그것을 문화라고 부를 수 있는가. 그러나 정작 우리는 우리가 즐기는 대중문화에 관해 잘 알고 있지 못하며, 우리가 즐겨 듣는 대중음악이 과연 우리의 귀를 타락시키고 있는 것인지 아닌지 제대로 따지지 않는다. 그리고 그러한 평가를 내릴 수 있는 기준조차도 없다.

이 책은 이런 문제를 제기하고 고민하고 그 해답을 찾으려는 방법론적 모델을 제시한다. 기성 정치와 엘리트 위주의 사회에 도전한 젊음의 상징이었던 '섹스 피스톨즈'로부터, 복제를 통해 순수(고급)예술의 우월감을 전복해버린 '엔디 워홀'을 거쳐, 피할 수 없을 것 같은 경제적 결정 논리를 비판한 '알튀세르'까지, 문화의 전 장場을 아우르며 대중문화가 어떻게 기존 문화의 틀을 깨고 있는지 증거한다.