서울대 동양사학과 박한제 교수의 역사 기행문이다. 이 필자의 전공인 위진남북조 수당사에 맞추어 저술된 3권의 시리즈 물 중 1권으로 위진남북조 시기, 그 중 북조의 5호 16국시기의 유적을 주로 조명하고 있다.

사실 중국 역사를 보면, 중국 고유의 민족인 화족이 세운 왕조보다 그외 이민족이 세운 왕조가 더 많고, 더 긴 시간동안 중국 영토를 다스렸다. 그런데 우리는, 화족도 아니고 변방 동이족인 우리는, 왜 정통 중국인의 왕조 위주로 배우는 걸까? 그리고 왜 우리나라 중국사학자들은 중국인들보다 더 중화사관에서 중국사를 서술하는 것일까? 이와 같은 의문을 가져 본 적이 있는 독자에게 이 책을 강추한다.

오호십육국과 같은 시기 유럽에서는 게르만족의 대이동으로 유럽 중세 역사가 시작된다. 그런데 이른바 '문명'사회였던 한과 로마라는 양 고대 제국의 지배에 대항해서 유라시아 대룩 동서에서 일어났던 민족이동에 대해 서양과 달리 중국측의 평가는 부정적이다. 오호의 중국 이동후, 그들이 한족과 융합했기에 수, 당의 중국 통일이 실현되고 현재까지 이어지는 중국 영토가 성립되어 '현재 중국 강역을 중국사의 범위로 삼아야 한다'로 귀결되는 모택동의 교시에 따른 중국 역사학의 황당한 현재 역사 왜곡 논리도 나오는 것인데 말이다. 모순이다. 중국의 역사왜곡의 근원을 알고 싶은 독자에게도 강추한다.

흔히 여행사의 중국패키지에 있는 유명한 한족 왕조의 유적 중심이 아니어서 처음 보는 사진이 많다. 또 저자의 학설인 '호한체제론(胡漢體制論)'이란 시선에 입각해서 재정리한 기행문이어서 신선하고 독특한 부분이 많다. 무엇보다 이 책이 읽기 재미있는 것이, 바로 저자의 그 시선이다.

(역사에 '만약'이란 없다지만, 그래도 즐거운 상상을 해 본다. 전진의 왕 부견이 비수의 전쟁에서 이겨 동진을 몰아내고 중국 통일을 했다면, 그 이후의 중국 역사는 어떻게 되었을까, 하고 말이다.)