빅토리아 여왕 시대를 배경으로 인간 내면에 숨겨진 악마성을 파헤치고 있는 소설. 착하건 나쁘건 가난하건 부자건, 어떤 사람이든 내면 깊숙한 곳에 품고 있는 떠올리기 싫은 기억과 복수심을 지니고 있음을 어둡고 음울한 분위기를 통해 전달하고 있다.

부모로부터 끔찍한 배신을 당하고 가까스로 지저분한 도시를 탈출한 러들로 피치는 우연히 파구스 파르부스라는 산골 마을로 들어서게 된다. 그리고 그곳에서 그의 운명을 바꿀 의문의 사나이, 조 자비두와 마주친다. 갈 곳 없던 러들로는 조 자비두와 함께 비밀의 전당포를 개업하고, 검고 커다란 책, 블랙북에 비밀을 기록하는 일을 맡게 된다. 순박하고 착해 보이는 마을 사람들은 매일 밤 자정이 되면 비밀의 전당포를 찾아가 자신을 짓누르고 있던 끔찍하고 무서운 비밀을 털어내고 구원을 받는다. 그 소름끼치는 비밀은 늘 제레미아로 귀결되었기에 그들의 영웅이 된 조 자비두에게 그를 처단해 줄 것을 기대하게 되는데...