'교육의 목적은 무엇인가?', '학교의 역할은?', '교사의 역할은?', '경쟁 혹은 협동? 상대평가 혹은 절대평가, 이 둘을 어떻게 조합할 것인가?'

교육학 교제에 나오는 이론처럼, 학교와 교사는 그 '원칙적인' 교육이론을 추구하고, 실용적으로 실천하며, 당국은 그들을 적극 지원하는 나라가 핀란드라고 한다.

반면, 한국은 어떤가? 한국은 이론과 현실이 일치하지 않는, 언행불일치의 교육에 매몰되어 헤어나올 줄 모른다. 정치권력, 경제권들 등의 권력에 학부모의 이기주의가 뒤엉켜 도저히 실마리를 찾을 수 없게 되어버린 상황이다. '이론과 현실은 다른 것'이라며, 현실의 문제에만 매몰되어 추구해야 할 이상을 놓치다보니 방향을 잃고 '정말 열심히' 헤매기만 하는 교육을 하게 되는 것이다.

기초 설계부터 부실했던데다 부실공사까지 겹쳐, 이곳저곳 금이 가고 비가 새는 건물을 오늘날 우리교육 시스템에 비교할 수 있을 것 같다. 우리는 아직도 그 위태위태한 상황에서 엄청난 자제력을 발휘하고, 부모님의 노후를 담보로 하면서 그나마 잘 버티고는 있다. 하지만 언제까지 버틸 수 있을까? 공부라는 것이 그렇게 끊임없이 인고의 시간만을 강요하는 수도자의 경지에 이르게 하는 것이어야 하는 것일까?

하기야, 그래서 우리는 어느 민족보다 인내심이 강한가보다. 교육정책이 어떻든 현실이 그런가보다 하며 참고, 공부가 재미없어도 원래 그런가보다 하고 참으며, 공부는 학원해서 하는 건가보다 하여 지긋지긋한 학교생활을 참고 또 참는다.

교육의 주체는 분명 학생과 교사다. 학교와 국가는 이들을 지원하는 역할을 해야지 통제자가 되려고 해서는 안 된다. 그것이 우리 교육의 가장 근본적인 문제라고 생각한다. 바로 그 지점에서 모든 교육과정, 정책, 평가 등을 출발해야 한다. 주객이 전도된 교육, 즉 위에서 누르고 다스리는 교육시스템은 우리 공교육 문제의 핵심이다.

다음으로는 신자유주의 경제 이데올로기가 교육에 적용된 것으로 '경쟁' 중심의 평가과정이다. 경쟁? 물론 불가피 하며, 동기부여에 중요한 한 요인이기도 하겠지만, 심각한 문제는 우리의 교육 시스템이 지나치게 경쟁 일변도에 치우쳐 있고, 상대평가에 치우쳐 있어서 '승자제일주의'에서 벗어나지 못 한다는 것이다.

천재 한 명이 만 명을 먹여살린다고? 따라서 인재가 될 싹을 잘 가려 더 많은 천재를 키워내야 한다고?

왜 학생들 모두를 천재로 키울 수 있다는 생각은 해보지 않는 걸까? 생각조차 해보지 않고, 단 한번도 시도하지 않은 일이 실현될 가능성은 만무하지 않은가.

(핀란드 초등학교 교실에 초점을 둔 관찰인 게 아쉽지만 원작에 박재원씨가 해설을 곁들인 구성은 책을 풍부하게 읽을 수 있도록 해주었다.)

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