거실 창을 통해 가을비가 내리는 모습을 물끄러미 바라보다가 커피를 한 잔 내렸다. 커피 한 잔을 곁에 두고 편 책은 <때로는 나에게 쉼표> 였다. 저자가 다닌 여러 나라의 여러 장소들, 그의 이야기에 푹 빠져 읽다가 고개를 들어보니 어느새 비는 그쳐있었고 구름 사이로 비치는 햇살이 눈부셨다. 그녀의 책이 바로 그랬다. 책은 나의 메마른 감성을 촉촉히 적셔주다가 어느샌가 행복의 미소를 짓게 만들었다. 구름 사이로 비치는 햇살에 눈이 가늘게 떠지며 나도 모르게 그 해가 반가워 웃음이 났다. 바닥에 고인 물웅덩이가 반짝반짝 빛났다. 그리고 그녀의 이야기들은 내 마음 속에서 반짝반짝 빛나고 있었다.

보통의 여행서가 하나의 나라, 혹은 유럽의 국가들처럼 연관있는 특정한 여행지에서의 이야기를 썼다면 <때로는 나에게 쉼표>는 세계의 여러나라 모든 곳에 존재하는 사람들의 이야기를 썼다. 덴마크, 중국, 쿠바, 한국, 멕시코, 라오스, 태국, 체코, 터키 등 그가 다닌 곳은 세계의 곳곳이었다. 하나하나의 이야기는 각 나라의 어느 장소에서 벌어진 이야기로 특정한 순서로 이어져있지 않으며 섞여있는 나라들은 이야기는 다르면서도 같게 나열되어있다. 국경이 있어 각 나라가 다를뿐 그의 이야기는 모두 따뜻하다. 그의 말도 웃음도 행동도 따뜻했으며 그가 세계 곳곳에서 만난 사람들의 웃음과 마음도 따뜻했다.

이 책은 저자가 세계의 곳곳을 돌아다니며 어디가 좋았다, 그곳의 문화가 놀라웠다라는 식의 여행기가 아니다. 이 책에는 따뜻한 숨을 내쉬는 세계인이 있다. 하나의 지구 안에서 밥을 먹고, 산책을 하고, 춤을 추고, 음악을 즐기는 동시대인이 존재할 뿐이다. 그들은 지구의 반대편에서 온 그가 밥은 먹었는지를 걱정하며 따뜻하게 대해준다. 세계의 여러 장소에서 벌어진 여러 사람과의 이야기는 모두 한편의 동화같은 느낌이었다. 사람을 만나면서 겪은 동화같은 이야기들은 삶의 지혜에 대해 알려주었고 사는 것은 아름다운 것이라는 것을 알려주었다. 이야기를 읽을수록 내가 그들의 호의를 받은 것처럼 행복했고 지구인의 한 사람이라는 것이 감사했다. 어느날 내가 다른 나라로 훌쩍 떠나고 싶을 때, 걱정할 것 없이 괜찮다며 용기를 북돋아줄 책을 만나 행복했다.

여행에서 가장 중요한 것은 아마도 내가 살아있어서, 이곳에 있어서 참 행복한 사람이라는 것을 느끼는 것일 것이다. 그의 이야기는 그 느낌을 듬뿍 담고 있다. 평생에 처음 보는 사람들에게 따뜻한 정을 받고, 고마운 자신의 마음을 전부 표현하면서 모든 것에 감사하는 그가 부럽고 샘났다. 하지만 책을 다 읽고나서는 그가 이렇게 자신의 이야기를 다른 사람에게 보여주어 행복을 나눠주니 고맙다는 마음이 더 들었다. 그의 책은 제목 그대로 숨을 쉴 수 있는 쉼표를 전달한다. 만약 인생이라는 악보에 쉼표가 없으면 바쁘게 달려나가다가 힘든 끝을 맞이하게 될 것이다. 하지만 숨을 쉴 수 있는 쉼표를 중간 중간 배치해주면 훨씬 행복하고 즐거운 노래가 될 것이다. 이 책을 통해 많은 현대인들이 지친 삶 속에서 숨을 한번 크게 내쉬었으면 좋겠다. 그러면 부드러워진 눈으로 세상과 타인을 바라보며 자신만의 행복한 노래를 계속 불러나갈 수 있을 것이다.