현대 국제정치이론은 1979년 발표된 왈츠의 『국제정치이론』을 통해 그 뼈대가 세워졌다고 해도 과언이 아니다. 왈츠는 그 책을 통해 오늘날 국제정치이론의 핵심적 기초가 된 중요한 논의를 쏟아냈고, 특히 그가 제시한 ‘국제체제의 무정부성’ 개념은 국제정치이론의 토대가 되었다. 이 책은 왈츠를 시작으로 이후 국제정치이론의 변화상을 주요 학자들을 중심으로 살펴본다.

거의 모든 학자들이 국제체제의 무정부성 개념을 수용하지만 동시에 왈츠 이론의 문제점을 지적해왔다. 왈츠 이론의 경험적 한계와 이론적 문제점을 지적하고 보완하려는 노력은 특히 왈츠 이론을 완전히 대체하기보다는 주요 부분을 수용하고 이른바 ‘현실주의’ 이론체계를 유지하려는 학자들에 의해 이루어졌다. 왈츠의 이론을 소개하는 1부 이후의 내용은 왈츠의 이론에 반론을 제시하거나 보완을 시도한 학자 12명의 이론들을 자세히 다루고 있다. 이를 통해 왈츠 이론의 주요 내용과 왈츠 이후 국제정치이론의 변화와 발전상을 심도있게 이해할 수 있을 것이다.