그가 동인문학상을 받을때 들었던 평은 "원초적 호소력"을 지녔다는 말이었다. 과연 그의 소설에 등장하는 인물들은 대개 창녀(『인도로 간 예수』중 「늙은 창녀의 노래」나 장똘뱅이(『너에게 가마 나에게 오라』) 등 '밑바닥'을 전전하는 인생들이었고, 그들이 내뱉는 단어나 보여주는 모습에서는 바닥모를 절망감이나 몸부림이 느낄 수 있었다. 그러한 '내면의 몸부림'을 가장 잘 보여준 작품이 「사촌아부지」이다. 이 작품에서 주인공인 '나'는 의붓아버지의 무지막지한 폭력속에 고스란히 노출돼 있다. 그 폭력의 원인은 바로 '나'. 자식을 낳지 못하는 사촌아부지(의붓아버지)에게 '나'는 넘을 수 없는 벽이었기 때문이다. 비록 오랜 세월이 지난 후에 깨닫게 된 것이지만, '나'는 그의 폭력성이 무엇에서 기인하는지를 깨닫게 되고 그를 '인간'으로서 이해하게 된다.

작가는 후기에서 "가까스로 자의식에서 자유로워진 내가 비로소 사물들 본래의 빛깔을 되찾으려는 몹시 조심스러운 시도인지도 모른다. 나의 자의식에서 자유로워진 순간, 저 모든 사람들은 나와는 전혀 무관하게 저마다 제 고유의 빛깔을 빛내며, 더욱 진하게 사람냄새를 풍기고 있다"고 고백하고 있다. 이 작품집은 그가 여태껏 느끼고 경험했던 가족사와 고향사람들의 신산한 삶에 바쳐진 소설집으로, 그의 고백처럼 '사람의 향기'는 그 어떤 꽃이 뿜어내는 것보다 더욱 진한 향을 갖고 있음을 잘 보여주고 있다.