국내 최초로 선보이는 공학 실패 사례 연구서. 자료 노출을 꺼리고 실패를 감추기 급급한 사회 분위기 속에서 9명의 공학자가 자신이 직접 참가한 프로젝트는 물론 대형 국책 사업에 이르기까지 갖은 실패 사례를 철저히 분석하고 있다. 이 책에는 소프트웨어, 정보통신, 원자력 기술, 건설, 삼풍 백화점, 국토 개발, 플랜트 등 7가지 분야의 실패 사례가 등장한다. 자기반성과 용기가 수반된 매우 의미 있는 작업을 통해 저자들은 새로운 대안 마련에 주력하고 있다.

대구 지하철 참사, 삼풍 백화점 붕괴, 성수 대교 붕괴와 같은 대형 참사를 철저히 분석하고, 아울러 권력 지향성, 물질 만능주의, 성과 지상주의에만 집착해 실패가 반복될 수밖에 없는 구조적 모순도 조목조목 비판하고 있다. 곧 성공신화에만 환호했던 사회 풍토가 이런 실패를 반복하게 만든 것이며 이 반복된 실패를 통해 다시는 ‘용서받을 수 없는 참사’를 겪지 말자는 것이 저자들의 주장이다.

이 책은 또 국내 최초로 ‘실패학’을 본격적으로 다루고 있다는 점에서도 주목된다. ‘실패학’은 실패의 경험을 분석하여 누구나 학습할 수 있는 지식으로 활용하자는 데 그 목적이 있다. 곧 대형 참사와 같은 나쁜 실패는 재발을 예방하고, 에디슨이 겪은 시행착오와 같은 좋은 실패는 창조의 씨앗으로 만들자는 것이다. 이 책에서 저자들이 주장한 것처럼 ‘실패학’이 정식으로 받아들여지기 위해서는 실패를 덮어버리기보다 이를 예방하고 긍정적으로 활용하려는 실패문화 조성이 시급하다. 곧 성공신화만이 최선이 아니라 누구나 실패할 수 있고, 또 그 ‘실패’가 성공을 위한 지름길이 될 수 있음을 깨닫는 게 ‘실패학’의 첫 걸음인 것이다.