아이를 갖고 출산을 준비하며 육아서에 관심이 생겼다. 태교에 관한 책, 생후3개월의 중요성에 관한 책에 이어 출생부터 생후 12개월까지 성장과 발달에 대해 질의응답식으로 구성된 이 책을 접했다. 엄마들 카페를 통해 단편적으로 전해듣던 육아 노하우는 같은 현상에도 전혀 다른 답을 내놓는 경우가 많아 혼란스러웠는데 (육아를 시작하기도 전에 멘붕에 빠져버릴듯), 이 책은 엄마들의 질문에 대한 전문가의 조언으로 이루어져 나만의 육아 원칙을 세우는 데 도움이 되었다.

생후 3개월까지는 무엇보다 아기의 행동에 대한 반응이 중요하다. 아기는 엄마의 반응을 통해 자기가 어떤 존재인지 알아가기 때문에, 엄마가 아기를 사랑스럽게 바라보고, 아기의 흥미에 관심을 갖고, 격려와 칭찬을 해주면 아기는 엄마의 모습을 보고 자기가 '꽤 괜찮은 사람', '사랑받을 자격이 있는 사람'으로 여기게 된다. 이것이 자존감의 뿌리가 된다. 좋은 장난감을 사주고 재밌는 놀이를 하려 애쓰기보다는 그저 아기와 눈을 맞추고, 웃어주고, 아기의 반응을 읽고 격려해 주는 것이 훨씬 중요하다고 한다. 그런데 재미있는 사실은 아기에게 반응해주는 태도가 엄마의 자존감과도 연결이 되어 있다는 것이다.

자존감은 자신에 대해 스스로 내리는 평가입니다. '나는 단점보다 장점이 훨씬 많아. 전체적으로 보면 나는 괜찮은 사람이야'라고 생각하며 자신을 소중히 여길 줄 안다면 자존감이 높은 사람입니다. 자존감이 높은 엄마는 '내가 비록 완벽한 엄마는 아니지만, 최선을 다해서 아기를 돌보고 있어. 이만하면 보통 엄마는 돼'라고 자신을 평가하고, 아기에게도 '내 뜻대로 완벽하게 자라지는 않지만, 이 정도면 잘 크고 있어'라며 긍정적인 평가를 내립니다.

도널드 위니컷(Donald Winnicott)은 아기는 엄마의 눈에 비친 자신을 본다고 했습니다. 자신을 대하는 엄마의 표정, 행동, 손길에 기쁨이 가득하다면 아기는 '나는 사랑받는 사람'이라고 느끼고, 이것은 훗날 자존감을 형성하는 바탕이 됩니다. 엄마가 자존감이 낮거나 아기를 대하는 태도에 자신감이 없으면 아기의 마음을 읽어 주고, 아기에게 자부심과 기쁨을 전달하기 어렵습니다. (35쪽)

생후 4개월부터 6개월까지는 애착이 형성되는 중요한 시기다. 부모가 아기와 눈을 맞추며 말을 걸고 옹알이를 따라해 주며, 스킨십해주고 아기를 안고 집 안 곳곳을 구경시켜주는 것이 좋다. 이때부터는 타인의 감정을 인식하고 그에 맞춰 자신의 감정도 변화시키기 때문에 양육자의 표정과 감정이 아기에게 많은 영향을 준다. 분노와 불안 등의 감정 조절능력도 이때부터 조금씩 자라나므로 아기의 감정을 읽고 "우리 아기가 배 고프구나. 이렇게 배가 고픈데 엄마는 맘마 안주고 기저귀만 들춰봐서 화가 났어?"라는 식의 언어로 표현해주는 것이 도움이 된다. 출산 휴가 후 복직을 해야 하는 워킹맘들의 염려에 대한 조언도 있었다.

엄마가 아니어도 아기의 요구에 빠르게 일관되게 반응하고 사랑해 주는 사람이 있으면 아기는 건강하게 자라납니다. 자신의 일이나 아기를 맡기는 것에 대한 엄마의 태도는 아기의 사회적, 정서적 편안함에 영향을 준다고 합니다. 엄마가 직장에서 좋아하는 일을 할 때 행복하고 편안한 상태를 유지할 수 있으니 퇴근 후에도 아기의 요구에 빠르게 반응해 줄 수 있다는 것이죠. 실제로 일하는 엄마들은 아기와 보내는 시간은 적지만, 퇴근 후나 주말에 아기들과 더 많은 시간을 즐겁게 보낸다는 연구 결과가 있습니다. (73-74쪽)

생후 7개월부터는 아기가 세상을 탐색하고 경험할 수 있도록 격려하며 지켜보는 것이 중요하다. 말귀를 알아듣고 어른들의 행동을 모방하며, 낯가림과 분리불안이 생기고, 고집도 생기는 이 시기에는 아기가 다양한 자극을 경험하며 인지발달이 이루어진다. 다른 아이보다 속도가 느리다고 조급해하지 말고, 낯선 환경에 적응할 시간을 충분히 주며, 아기의 감정을 말로 표현할 수 있도록 도와줘야 한다. 이때부터는 아기가 나쁜 행동을 하면 훈육이 가능하다. 또한 아기들은 구조화된 학습프로그램을 통해서만 인지발달이 이루어지는 것이 아니므로 자유롭게 놀이하고 탐색하며 자연스럽게 지식을 습득할 수 있도록 교구보다는 놀이방식에 주목해야 한다고 한다. 냄비, 플라스틱 그릇, 신문지, 휴지, 비닐봉지 같은 것을 두드리고, 부딪히고, 구기면서 엄마와 깔깔 웃으며 노는 게 인지발달 뿐 아니라 정서발달에도 도움이 된다.

아동 정신분석학자인 도널드 위니컷은 '엄마가 아기를 세상을 잘 탐색할 수 있도록 부드럽게 밀어 주는 사람'이라고 말했습니다. 아기가 세상에 관심이 많고 무엇이든 경험하고 배울 준비는 되어 있지만, 새로운 것을 마주하는 게 두려워서 시작하지 못한다면 한 발짝 뒤에서 괜찮다고, 용기를 내어서 한 번 만져보고 느껴 보라고 얘기해 주는 게 엄마의 역할이라는 것입니다. (185쪽)

육아를 하며 엄마가 맞닥뜨리게 되는 당혹스러운 상황(아기가 울고, 잘 안 먹고, 잘 못싸는 것 외에 수많은 사건들)이 이렇게도 많다는 사실에 놀랐다. 아직 본격 육아에 뛰어들지 않아서인지 우리 아기에게 이 모든 일이 일어나는 건 아니겠지, 라는 낙관적인 생각도 든다. 그래도 혹시 모르니 책을 잘 보관해뒀다 필요한 부분을 쏙쏙 꺼내 읽어야 할 것 같다. 완벽한 엄마가 되려는 욕심은 버리고, 그냥 보통 엄마들만큼만 해내면 성공이다.

= 출판사가 제공한 책을 읽고 작성한 리뷰입니다 =