행복한 읽기를 했다. 마음에 너무나 감겨오는 내용으로 이루어져 있었다. 노자의 세계도 세계이지만 그것을 풀어낸 솜씨가 달변이었다. 가슴 뜨겁게 다가오는 이야기는 내 삶의 문제를 다시 생각해 보게도 했다. 자연과 괴리된 삶을 살아가고 있는 현재, 자연에 조금 더 관심을 가지고 가까이 가야 하지 않나 하는 생각을 해보게 했다.

흙을 밟고 땅 속에서 소리를 들으며 성장한 어린 시절이 그리움으로 다가들고, 하늘이 풀어줘야 우리들의 삶이 온전하게 됨을 느껴나가는 읽기는 큰 깨달음이 되기도 했다. 남이 가꾸어 놓은 것을 가져와 바라보는 것이 직접 가꾸고 마음을 다한 것들과 같을 수가 없음을 얘기하는 부분도 마음에 와 닿았다.

민주네 아파트에 장두루 할아버지가 경비원으로 온다. 모든 얘기의 출발점이다. 할아버지는 민주를 예쁘게 여긴다. 친손자가 외국에 나가 있는 할아버지가 민주를 손자처럼 생각한 것이 아닌가 생각된다. 민주는 할아버지와 만나 대화를 하면서 할아버지와의 대화 속에 빨려들어 간다. 공부도 하기 싫어하는 민주가 할아버지와의 대화에 빨려든다는 것은 놀라운 일이다. 할아버지는 이야기 말미에 꼭 숙제를 낸다. 그 숙제를 풀면 아이스크림을 하나 주겠다는 얘기를 한다. 민주는 그 숙제가 싫었지만 우연하게 숙제를 푸는 과정을 통해 할아버지의 남다른 모습을 보게 되고 좋아한다.

장두루 할아버지는 아파트 유휴지에 꽃씨와 채소를 심는 일로 부녀회장과 갈등이 일어난다. 부녀회장은 할아버지에게 이때까지 해오던 대로 꽃을 가져와 심으라고 한다. 하지만 장두루 할아버지는 사랑과 정성이 들어가지 않은 것은 아이들 교육에도 도움이 되지 않는다고 항변하면서 자신의 생각을 고집해 나간다. 그리고 그것을 아파트 주민들에게서도 좋은 반응을 얻어 낸다. 부녀회장은 더욱 할아버지를 못 마땅해 한다.

이런 상황 속에서 민주 부모가 중심이 되어 아파트의 문제를 살피고 해결하자는 운동이 일어난다. 아파트에서 일하는 사람들의 처우 개선이다. 이 문제는 장두루 할아버지에게서 통찰의 지혜를 얻음으로 당사자의 입장을 담아서 문제를 해결한다. 즉 일하는 사람들에게 휴식 공간과 쉴 수 있는 시간을 확보해 주는 것이다. 장두루 할아버지는 이처럼 아파트의 많은 일들에 마음을 담아 조언을 하고, 아파트는 활기 있는 삶의 터가 되어 간다.

그런 과정 속에서 민주는 늘 할아버지와 대화를 나누고 할아버지가 남다르다는 것을 느낀다. 그리고 할아버지가 시골에서 교장선생님을 했다는 것도 알고, 현 시장의 스승이 된다는 것도 안다. 그러면서 존경하는 마음도 생기고 그를 변화시켜 나가는 일들에 대해 감사하게 생각한다. 한 번은 동네 형들이 진을 치고 노는 골목길을 지나다가 그들에게 붙잡혀 당하는 일이 생겨난다. 그것을 할아버지에게 얘기하고, 할아버지에게 택견을 배운다. 그리고 2달 후에 다시 그 골목길에 할아버지와 같이 간다. 형들은 할아버지에게도 막말을 하면서 덤벼들려고 한다. 할아버지는 덤벼드는 아이가 무색하지 않게 살짝 피하고 등에서 안은 형태를 취한다. 그때 경찰관이 그 곁을 지나가고, 할아버지는 형들을 변호하는 말씀을 한다. 그래서 경찰관은 가고 형들은 할아버지에게 마음으로 순복한다. 민주는 할아버지가 그들을 징치하고 나무랄 것을 생각했는데 일이 싱겁게 끝나자 안타까워한다. 하지만 할아버지는 민주를 괴롭히지 말고 친하게 지내라고 한다. 형들은 그러겠다고 하고, 그 뒤에는 민주를 예쁘게 봐준다. 이처럼 할아버지는 민주의 생활 깊숙이 들어와 있게 된다.

가을이 되자 땅에 심었던 수확물을 가지고 아파트 합동 김장을 하게 된다. 김장은 주변의 어려운 이웃에게 주는 것으로 한다. 김장을 할 때 많은 사람들이 나와 함께 하게 되고, 그동안 할아버지의 진정을 느낀 부녀회장도 동조를 한다. 김장 잔치는 행복하게 이루어진다. 그리고 장두루 할아버지는 1년의 계약이 끝이 났으니 시골로 내려간다고 발표한다. 민주는 너무나 서운해 할아버지가 자신의 할아버지가 되었으면 좋겠다고 생각하고 부모님에게 얘기한다. 부모님들도 민주의 생각을 수용하여 할아버지에게 민주의 할아버지가 되어 줄 것을 부탁하게 되고, 그들은 가족이 되는 절차를 거친다.

민주가 방학을 하면 할아버지가 사는 곳으로 놀러 가기로 하고 그들은 헤어진다. 민주가 방학이 되었다. 가족들은 모두 짐을 싸고 남원에 있는 할아버지의 기거하는 곳으로 간다. 그들이 할아버지를 다시 만나는 장면은 감동적이다. 할아버지는 쉴 곳을 마련해 주고 마을의 곳곳을 소개해 준다. 특별한 이장과 마을 어른들, 그리고 풍물패들, 마을의 모든 사람들에게 손자라고 소개를 해놓은 상태라 모두 반갑게 맞아 준다.

그 후 부모님들은 먼저 올라가고, 민주는 청소년 농부학교에서 하는 겨울 캠프에 참가하게 된다. 그 캠프에 고3인 영후 형도 같이 참가하게 된다. 영후는 민주를 괴롭히다가 장두루 할아버지에게 감화를 입은 학생이다. 둘은 3주 간의 캠프에 즐겁게 참가한다. 민주는 음식 만들기, 영후는 집짓기를 특별한 과목으로 해 큰 성과를 이루고 자신의 장래를 믿음을 가지고 살아갈 수 있다는 자신감을 가진다.

캠프 마지막 날 그들은 그들이 캠프 기간 동안 만든 여러 가지를 전시하기도 하고, 영상물을 찍기도 해 그것이 상영된다. 모든 행사의 책임을 맡은 장두루 할아버지의 인사가 있고 그들은 자유로운 시간을 가지며 두루 관람한다. 그리고 영상물을 관람하는데, 민주의 부모님들도 감동의 시간을 가진다. 그때 놀라운 일이 일어난다. 영후의 어머니가 내려와 영후의 영상이 나올 때 한 쪽에서 훌쩍이는 것이다. 둘은 감격적인 해후를 하고, 기쁨을 나눈다. 그런 후 모두 서로 인사를 나누고 다시 만날 것을 기약하면서 각자의 삶의 터로 향한다.

정말 깨달음과 감동을 많이 주는 글이다. 물론 장자의 이야기를 풀어내 이러한 얘기를 만들었지만 오늘의 교육과 삶이 어떤 방향으로 나아가야 할 것인가를 생각해 보게 하는 글이다. 자신과, 물질만을 탐하지 말고 자연이 주는 혜택을 마음에 담으며 살아가는 것이 슬기로운 삶이 아닌가 하는 것을 생각하게 한다. 가슴 가득히 자연에 대한 사랑, 사람들이 경쟁이 아니라 자신의 가치를 찾아가는 삶에 대한 여유 등이 밀려들게 하는 글이다. 장자가 이 글을 통해 빙긋이 웃고 있을 듯함을 느끼는 시간을 가졌다. 내 입에서 알게 모르게 미소가 떠오른다.

* 이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다