실직 가장인 아빠와 실어증에 걸린 아이 다부의 ‘사랑과 장애 극복’에 대한 이야기. 주인공 다부는 말을 하지 못합니다. 학교에선 놀림거리가 되기 일쑤고, 친구도 없이 외롭습니다. 실직 가장인 아버지는 아픈 자식에게 아버지로서 베풀어 줄게 없다는 안타까움에 술주정뱅이가 됩니다. 주인공 다부는 학교와 가정에서 너무 외로운 존재입니다. 하지만 친구가 된 병아리 ‘슈’를 만나면서 소리 없는 대화를 많이 나누게 되고, 자신의 닫힌 마음을 열게 됩니다.

‘사랑한다’는 말은 가난한 아버지가 아들에게 해 줄 수 있는 유일한 선물이었습니다. 다부의 아버지는 잠든 다부의 귓전에 대고 술이 취했든 그렇지 않았든 밤마다 “사랑한다. 사랑한다, 다부야!”를 주문처럼 말해 줍니다. 동화 속에서 처음부터 끝까지 되풀이되고 있는 이 말에는 영원히 변하지 않는 아버지의 뭉클한 사랑이 들어 있습니다. 결국 다부는 처음 사귄 친구의 소중함을 배우고, ‘사랑한다’ 되뇌이는 꿈 속 목소리의 주인공이 그렇게 무섭고 두려웠던 아버지라는 사실을 알게 되면서 자신을 감싸고 있던 두꺼운 껍질을 깨고 나옵니다.