결론을 먼저 말하고 시작하는게 좋을 것 같다. 지난 번 설탕의 위해성에 관한 포스팅에서는 정제 설탕의 명백한 해로움에 대해 이야기 했다. 그리고 지금 이야기를 나누고자 하는 주제는 ‘우유’다. 설마 우유가 설탕처럼 사람의 몸에 해로운 영향을 주는 것일까? 바로 이 질문에 대한 답 때문에 결론을 먼저 밝힌다.아직 우유가 인체에 해로운 영향을 준다고 분명하게 말할 수 있는(전립선 암이나 유방암, 인슐린 조절 능력 등) 실험적 근거는 부족한 상황이다. 그러나 설탕이 초기에 고효율 에너지원이자 순수한(단지 하야다는 이유만으로) 첨가제로 여겨졌으나 많은 의문과 실험을 거쳐 해로움이 밝혀졌듯이 <우유의 역습>의 저자 티에리 수카르도 ‘완전식품’으로 알려져 있는 우유의 ‘과다’섭취에 대해 의문을 던진다. 그리고 서문에서 다음과 같이 밝히며 글을 이어나간다.

“식사를 즐겁게 만들어 주는 요구츠트와 치즈, 우유에 대해서는 나도 찬성이다. 나는 포도주 한 잔에 신선한 핸드메이드 치즈를 곁들여 먹는 걸 누구보다도 좋아하는 사람이다. 유제품을 소화해내고 면역계가 거부반응을 보이지 않는다면 하루에 하나쯤 먹는다고 해서 해가 될 거라고 생각하지는 않는다. 그러니까 즐거움을 위해 먹는 거라면 괜찮지만 의무적으로 먹지는 말라는 것이다. 건강을 위한다는 핑계로 사람들에게 그토록 많은 유제품을 먹도록 계속 권장하는 것은 무책임한 일이라고 본다.”

개인적으로 우유를 ‘과다’섭취해 온 한 사람으로 완전식품 우유와 관련 된 추억이 기억 속에 여럿 자리 잡고 있다. 키가 크고 싶은 마음에 청소년기에 하루 1리터의 우유를 꼬박꼬박 마시던 시절이 있었다. 가족 중 누가 한 모금이라도 마시면 마치 내 키가 그만큼 자라지 않을 것처럼 불만을 표시하던 철없던 시절도 떠오르고, 학교에서 보급되는 우유를 먹지 않고 친구들과 학교근처 공터에서 팩을 터트리며 놀았던 기억도 떠오른다. 무엇보다 상한 우유가 피부에 좋다는(어떻게 얼마나 좋은지 아직까지 잘 모른다)이야기를 듣고 우유를 피부에 양보했던 광고 같은 경험도 있다. 상한 우유의 독특한 향기가 아직까지 콧잔등을 자극시키는 것만 같다. 나뿐만 아니라 많은 사람들의 기억속에도 우유는 이처럼 다양하게 그리고 ‘건강하게’ 기억되고 있다. 무엇보다 우유는 ‘뼈를 튼튼하게 해주는’ 칼슘이 풍부한 식품이라고 알려져 있다.

미래의 성인들을 위한 거대한 우유 시장은 ‘1934년 영국에서 탄생했다, 그리고 유사한 사례들과 마찬가지로 우유 시장의 확대는 그로 인해 수익을 얻게 되는 생산자들, 곧 낙농업계 종사자들과 관계가 깊다.우리가 잘 알고 있듯 로비를 통해서.(로비가 어떻게 이루어지는지는 잘 모르지만) 그리고 영국에서 시작 된 거대 우유 시장은 프랑스로, 그리고 미국으로 점차 유럽 전역으로 확대되어 갔다. 책에서는 이 과정이 자세히 소개된다.

그렇다면 국내에서는 어떤 과정을 거쳐 완전 식품 우유의 자리까지 오를 수 있게 되었을까? 기록에 의하면 7세기 중엽, 백제사람 복상이 일본에 건너가 일본 왕에게 우유를 짜 바쳤더니 왕이 매우 기뻐하며 자손 대대로 우유 짜는 일을 맡아 궁중에서 일하게 했다는 기록도 있다고 한다. 일연이 지은 ‘삼국유사’에도 농축유제품을 뜻하는 락(酪)이라는 말이 쓰이는 것을 확인할 수 있다.

왕실 또는 상류 계급에서만 먹을 수 있는 귀한 식품에서 대중에게 일반화되기 시작한 것은 1902년 대한제국의 농상공부 기사로 있던 프랑스인 쇼트가 본국에서 홀스타인 젖소 11두를 도입, 지금의 신촌역 부근에서 사육해 외국인을 상대로 우유를 판매하면서 부터라고 한다.(이투데이 기사 참조) 따라서 국내에서 우유가 보급되기 시작한 것은 100년 전이라고 볼 수 있다. 어찌되었든 그리 긴 역사는 아니지만 완전식품으로 알려지기까지 1세기라는 시간이 걸린 것이다. 얼마 전 걸그룹 씨스타가 우유를 홍보하며 불렀던 CM송이 떠오른다.

“우유 마시면 뽀얀이, 키다리, 날씬이, 튼튼이~”

자, 그렇다면 과연 완전식품 우유를 마심으로써 피부도 뽀얗게 되고, 키도 커지고, 날씬해지며, 튼튼해지기까지 할 수 있다는 사실이 정말일까? 티에리 수카르에 의하면 맞는 말도 있고 또 그렇지 않은 부분도 존재한다.

“2004년 한 연구진은 칼슘을 많이 먹으면 살이 빠지는지 알아보기 위해 여성 100명을 칼로리 제한 다이어트 프로그램에 참여시켜 25주 동안 연구를 진행했다. 한쪽 그룹은 칼슘 보충제를, 다른 한쪽 그룹은 플라시보를 복용했는데 두 그룹 사이에 의미를 둘 만한 차이는 전혀 나타나지 않았다.”

오스트레일리아의 연구진에 의해서도, 그리고 미네소타 로체스터에 있는 연구진에 의해서도 또 버몬트 대학의 연구진에 의해서도 안타깝지만 우유 곧, 유제품에 의해서 날씬해지는 것은 아니라는 것이 판명되었다. 그렇다면 고칼슘에 의한 골다공증의 예방, 그리고 뼈를 튼튼하게 만들어 준다는 사실은 어떨까?　

　　“세계 인구의 대다수, 특히 아프리카와 중남미, 아시아 사람들은 유제품을 먹지 않는다는 점 때문이다. 그 지역의 성인들은 하루 평균 ‘겨우’ 344밀리그램의 칼슘을 섭취하는데, 선진국의 850밀리그램과는 비교가 되는 수치다. 그런데 칼슘을 하루 344밀리그램밖에 먹지 못하고 유제품도 전혀 먹지 못하는 그 불쌍한 사람들이 공다공증성 골절, 특히 우유를 마시는 사람들을 괴롭히고 있는 대퇴골 경부 골절을 모르고 산다. 세계보건기구가 ‘칼슘 패러독스’라고 부르는 바로 그것이다. 칼슘을 거의 먹지 않고도 잘만 살고 있는 사람들에게 거의 세 배나 많은 섭취 기준을 어떻게 강요한단 말인가?”

다만 한 가지는 사실로 볼 수 있을 것 같다. 우유를 다량으로 섭취한 유럽 국가에서 평균 신장이 증가해 왔다는 사실. 하지만 이것이 단지 우유를 많이 마셨기 때문이라고 볼 수 있을지는 여전히 의문이다, 저자는 전립선암, 유방암, 당뇨, 알레르기 등의 질환과 유제품 섭취와의 관련을 제시하기도 한다. 그 이야기를 자세히 풀지 않는 이유는 아직 명확한 근거가 제시되지 못했기 때문이고 글에서 처음 언급한 것과 같이 저자 자신도 즐기기 위한 범위의 유제품 섭취는 반대하고 있지 않기 때문이다.

무엇이든 과도하게 섭취하면 문제가 발생한다. 그리고 특별히 개인적인 비평과 탐구과정 없이 세상에서 주입시키는데로 믿고 받아들여 건강을 위협한 경우가 지속적으로 발생하고 있다, 전과 다르게 안전한 먹거리에 대한 사람들의 요구가 증가하고 있고 또 그 요청에 따라 건강식품을 다루는 업체들도 많아지고 있지만 결국 자신의, 그리고 가족의 건강을 지키기 위해서는 끊임없는 분석과 탐구가 요구된다. 이것저것 따지다보면 먹을 수 있는 게 없다고 느낄 만큼 불안한 사회에서 살고 있는 우리의 현실을 바라보며 이것이 비단 먹거리만의 문제일까에 대해 다시한번 돌아보게 된다.

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