『사무라이 윌리엄』은 두 가지 세계의 만남에 대한 이야기이다. 역사학자이자 작가인 저자는 실제 경험자들의 기록에 적절한 해석을 달아 금단의 나라 일본을 방문한 영국인에 대한 매혹적인 이야기를 전해준다.

1564년 미천한 집에서 태어난 애덤스는 항해사와 조선사로서 교육을 받은 뒤항해를 하다 일본에 도착하게 된다. 그는 일본에 온 첫번째 유럽인은 아니었다. 그러나 애덤스는 금단의 땅의 중심을 통과한 첫번째 영국인으로 기록된다. 쇼군인 도쿠가와 이에야스의 신임을 얻은 덕분에 일본에서 부귀영화를 누리며 산다. 그렇게 영국인이지만 일본인으로 살아간 애덤스의 일대기! 애덤스의 일대기와 더불어 일본, 즉 동양의 문물과 풍습을 소개하고 있다. 잔인함이 일상사인 일본사회를 연구하고 있지만 또 다른 동양의 역사를 그리고 있다는 점이 특징이다.