최근 대한민국의 'IT 강국'이란 위명은 약간 흔들리고 있긴 하지만 아직까진 세계 여러나라에서 한국의 IT산업 발전에 대해선 인정하고 있을 것이라 생각한다. 엄청나게 빠르게 발전된 한국의 IT산업으로 말미암아 대한민국 어느 지방을 가도 인터넷을 쓸수 있도록 만들었으며 대다수 국민들이 자신이 살고 있는 집은 없어도 인터넷에 자신만의 공간을 갖도록 했다. 물론 이런 급속한 발전과 변화로 인해 부작용도 적지 않기도 하다.

돌이켜 보면 타국에 비해 엄청나게 빠르게 발전한 한국의 IT산업을 보면서 나 자신도 많이 놀랐다. 불과 10여년 전만 해도 플로피 디스크라는 저장매체를 이용하여 흰색, 혹은 녹색 1가지와 명암으로 표현되는 모니터로 게임을 하고 프로그램을 다루었다. 지금과는 상상할 수 없을 정도로 조악한 워드프로세서를 이용하여 문건를 작성하고 아주 시끄러운 프린터(도트 프린터, 지금도 신용카드 전표를 뽑는데 사용되는 듯 하다)로 문서를 프린팅 했던 것이 엊그제 같다.

위와 같은 사실은 지금과 같은 발전을 하기위해 거쳐야 했던 한국 IT의 과거이다. 한국의 IT가 대단하다라고 말은 하지만 어떻게 발전했는지, 그리고 얼마나 많은 사람들의 노력이 모아져 지금 한국 IT의 모습으로 발전을 해나갔는지 아는 사람이 몇 이나 될까?

'온고지신'이란 말이 있다. 옛것을 익혀서 새것을 배운다는 뜻이다. 과거의 지식을 배운다는 것, 특히 IT와 같은 분야에서 옛것을 배운다는 것은 바보같은 일이라고 말할지도 모른다. 과거의 지식이란 것은 단순히 예전의 방법 만을 이야기하는 것은 아니다. 과거 한국 IT의 믿거름을 만들었던 사람들이 어떻게 노력을 했고 그 노력이 어떤 결과물을 낳았는지 돌이켜보고 그들이 했던 실수를 되세김질 하는 것은, 미래 한국 IT사업을 발전하는데 커다란 도움이 되지 않을까? 그래서 사람들은 역사를 배우는 것이 아닌가.

그 누구도 돌아보지 않았던 한국 IT의 역사가 한 권의 책으로 나왔다. '대한민국 IT史 100(김중태 지음, E비즈북스)'이 바로 그것이다. 키보드 보다 마우스 클릭이 더 자연스럽고, 도스 명령어(과연 도스가 뭔지 알까?) 보다 아이콘 클릭이 더 자연스러운 요즘 세대들에겐 아주 생소하고 호랑이 담배피던 시절의 책이다.

16bit XT를 썼던, 아니 컴퓨터 학원에서 처음 접한 컴퓨터가 8bit MSX와 APPLE II였던 나에게 이 책은 정말 반가운 책이다. 초등학교 5학년때 처음 컴퓨터를 잡아서 지금까지 컴퓨터를 놓지 않은 나에게 이 책의 내용은 나의 지난 날을 돌아보게 하는 향수가 깃든 내용들로 가득 차 있기 때문이다.

예를 들어보자. 인터넷이 없었던 예전에는 PC통신이라는 것이 있었다. 컴퓨터에 모뎀(노트북에는 아직도 있다. 노트북을 잘 살펴보면 LAN케이블 꽂는 곳 옆에 전화선을 꽂는 곳이 있는데 이것이 모뎀이다)이란 기계에 전화선을 꽂아 통신을 하는 것이다. 이 시절에 PC통신을 하기 위해 사용된 프로그램중 유명했던 것 중에 '이야기'라는 것이 있다.(윈도우에서 telnet 프로그램은 아직 있을 것이다)지금으로 따지자면 인터넷 익스플로러 같이 인터넷을 하기위해 사용하는 웹브라우저와 같은 것이라고 할 수 있다.

중학교부터 고등학교까지 6년동안 놀았던 PC통신에 대한 이야기는 오랜만에 향수를 느끼게 해주었다. 예전에 일본 애니메이션 오프닝이나 혹은 게임을 받기위해 반나절동안 컴퓨터와 모뎀을 켜놓았던 일들, 채팅방에서 살면서 타자수가 늘어난 사람들의 이야기, 수많은 동아리들....이 책을 보면서 정말 많은 기억들이 주마등 처럼 스쳐갔다.

이야기는 여기서 끝나지 않는다. 한국 IT의 역사를 다룬 만큼 최근에 있었던 이야기까지 줄이여 나온다. 인터넷을 떠들썩 하게 했던 사건들(김본좌, 개똥녀, 미네르바...), 온라인 게임이야기, 블로그...등 최근(이 책이 나오기 전까지) 이야기까지 담겨져 있다.

책의 저자 김중태는 IT문화원(www.dal.kr)이란 홈페이지를 운영하고 있는 IT칼럼니스트이자 강사이다. 저자는 최초 전자 시집인 '사랑바보에게 보내는 편지 1.0'의 저자이며, 국내 최초의 한글운동 BBS(지금으로 따지자면 개인 홈페이지, 좀더 크게 잡자면 카페 정도..)지기를 역임했다고 한다. 당시 BBS를 운영하며 한글 사랑 운동을 전개하여 다양한 한글 글꼴을 제작해 무료 배포하였다고 한다.(지금이야 키보드의 '한/영'를 누르면 한글을 쓸 수 있었지만 DOS시절만 해도 한글을 쓰려면 쉽지 않았다. 지금 우리가 한글을 쉽게 쓰는 것도 앞선 사람들의 노력의 혜택을 받고 있는 것이다)

한국 사람들은 한국을 IT강국이라고 이야기 하고 다닌다. 몇달 전 일본에 있었을때 나보다 어린 사람들이 인터넷도 제대로 쓸줄 모른 다는 것을 보고 한국 IT산업에 자긍심을 느끼고 있었다. 이렇듯 발전해서 혜택을 보고 있는 우리들 앞에는 한글도 제대로 쓸수 없었던 운영체제에서 한글을 쓰기위해 노력했던 사람들이 있었다. 한글로된 문서를 컴퓨터에서 작성하고자 한글이 표현되는 워드프로세서를 개발하고자 노력했던 사람들이 있었다.

자식이 훌륭하게 된 것은 자기가 잘나서 된 것이 아니다. 드러나지 않는 부모의 뒷바라지와 고생이 있었기에 훌륭한 아이가 된 것이라고 생각한다. 발전된 한국의 IT산업을 다른 사람에게 자랑하며 자랑스러워 할때, 먼저 고생했던 사람들이 어떤 사람인지 이 책을 통해 한 번은 되세겨 보는 것은 어떨까?