2000년 이후 세계일보 국제전문기자로 활동해온 저자가 세계의 굵직굵직한 분쟁 지역을 취재하면서 겪은 일들과 만난 사람들의 이야기를 담은 책이다. 카슈미르, 팔레스타인 난민촌, 캅카스 등 치열한 갈등의 현장에서 저자가 만난 분쟁 지역 주민들은, 그 지옥도를 살아나오면서도 지옥만큼 황폐해지지 않고 사람다움을 지켜내고 있었다. 때로는 아라파트 팔레스타인 자치정부 수반 등 뜻밖의 인물을 만나는 행운도 얻어 더욱 다양한 목소리를 담아낼 수 있었다. 그간 신문지면에는 미처 담아내지 못했던, 이러한 화약냄새 속의 사람냄새 나는 경험을 책으로 옮겼다. 각 장의 마지막에는 분쟁지역의 역사와 분쟁현황을 간단히 요약하여, 배경지식이 부족한 독자들도 맥락을 이해하기 용이하도록 하였다.