유시민을 처음 알게 된 것은 노무현 정부가 들어설 당시였다. 당시 초선의원으로 국회에 들어설 때 캐주얼 정장으로 나와 한참동안 세간을 떠들썩하게 했던 기억이 난다. 그전까지는 그가 누군지도 몰랐다. 물론 그전까지 내가 사회, 인문과학에 그다지 관심이 없는 그런 점도 한목했지만 말이다. 그를 알고 난 그 때에도 그가 쓴 책들을 읽지는 않았다. 다른 책들도 읽기가 바빠서 그의 책은 아예 신경도 두지 않았다. 그러다 그의 책을 접하게 된 것은 2004년 당시 노무현 전대통령이 탄핵되던 시기였다. 그 전, 후를 기점으로 정치나 사회에 지대한 관심을 갖기 시작하면서 그 분야와 관련된 여러 곳에서 그의 이름이 오르락내리락 거려 그의 책을 사서 읽게 되었다. 그 때 읽은 책이 ‘노무현은 조선일보와 왜 싸우는가?’ 그 책을 읽고 노무현 전대통령과 유시민에 대해 새로운 시각을 갖고 바라보게 되었다. 일종의 불의와 맞서는 그들의 모습에 나 역시 많은 영향을 받았다.

물론 난 그들의 정치적 의견에 무조건 동의를 하지 않는다. 가령 내 태생이 시골이어서 그런지는 몰라도 한미자유무역협정을 할 때는 농민들에 대한 대안도 없이 농업 부분을 여는 것에 있어 몹시 화가 났다. 그리고 한동안 그들을 무척 비판하기도 했다. 하지만 가치관과 철학을 갖고 일관성 있게 정치를 하는 모습은 지금 생각해도 잘해 나간 것 같다. 결과야 어떻든 정치는 그것이 중요한 것 같다. 현 정권은 정치 철학이 없어, 보는 이들로 하여금 항상 불안을 느끼게 한다. 뭔가 성과는 있어야 하니까, 일은 만드는데 구체적 계획도 없이 저지르니 여기저기서 불만의 소리가 나오고 사회가 서로 반목하는 현상이 나타나는 것이 아닌가 싶다. 개인적으로 나는 유시민이 정치보다는 그냥 글쟁이가 잘 어울리는 것 같다. 그를 볼 때마다 나는 그가 정치를 하기에 전체를 아우르는 힘이 항상 부족하다는 생각이 든다. 물론 반대자들의 공격 때문에 그런 것도 있겠지만, 뭔가 지도자로서 강력한 카리스마가 부족해 보인다. 그것이 그와 노무현이 다른 점이 아닐까 한다. 그래서 리틀 노무현이란 칭호도 그가 아닌 현경남지사인 김두관에게 가지 않은가 싶다. 어쨌든 그건 내 개인적인 생각이고 그가 정치가 아닌 글로 영향력을 끼치는 것이 낫다 싶은 생각은 이 책을 읽고 더 확고해졌다.

‘청춘의 독서’ 이 책은 올 초에 읽었다. 유시민이 젊은 시절 읽으며 자신에게 영향을 주었던 책들에 관한 이야기다. 그가 읽은 책에는 내가 읽은 책도 있고 읽지 않은 책들도 있다. 사실 난 책의 내용보다 머리말에 오히려 많은 것을 느꼈다. 내용은 솔직히 단순히 서평 그 이상을 벗어나 보이진 않는다. 거기에 동의하고 반박하고 이건 이 책 안에 나온 책들이 너무 많기 때문에 어렵고 복잡해 보인다. 그것보다는 유시민이 이 책을 쓴 목적의식이 본받을 만하다. 머리말을 보면 저자가 이 책을 저술한 이유에 대해 잘 나와 있다. 아마도 그는 참여 정부가 끝나고 현 정부에 공격을 당하는 와중 많은 고민을 한 것 같다. 그래서 그 상황을 풀어 나가는 의미에서 자신의 젊은 시절부터 현재까지의 삶을 되새기는 시간을 가졌나 보다. 그리고 다시금 출발하기 전 방향을 잡기 위해 과거 자신에게 영향을 주었던 책들을 정리해 보며, 지도처럼 자신이 가야할 길을 찾아 본 것 같다. 멋진 일이다. 자신이 가던 삶의 방향이 답답하고 막혔을 때, 지난 날 자신에게 영향을 주었던 무언가를 다시금 살펴보며 자신의 길에 대해 재확인해 보며 그 길을 판단한다는 것은 그리 쉽지 않은 일이다. 하루하루를 살기도 바쁜 세상에 없는 시간을 쪼개 정리해 나간다는 건 삶을 정말로 진지하게 받아드리는 자들만이 할 수 있는 행동이 아닐까 한다. 어려운 상황에서 현실만을 바라보며 생각 없이 자신을 학대하는 사람도 많은데, 그런 객관적인 생각을 갖는다는 것이 과연 쉬운 일일까 싶다. 그리고 그 속에서 방향을 잡고 다시 자신의 길을 가는 것, 자기 철학이란 바로 그런 것이 아닐까? 한 번쯤은 정체성에 대해 돌아보기도 하고 심각히 고민하며 만들어 나가는 것, 우리에겐 바로 이런 점이 필요하다.

더불어 자신의 그런 경험을 뒤따라오는 자들에게 남겨 둘 수 있다는 것 역시 배울 점이다. 저자는 이 책을 딸에게 바친다고 했다. 딸을 위해 아버지가 주는 선물이 자신의 청춘이다. 비록 현재 실존하는 청춘은 아니지만 딸은 글을 통해 젊은 아버지를 만나고 그와 대화하고 이해할 수 있게 된다. 그리고 좀 더 친밀하게 아버지를 바라보게 된다. 유대감은 더욱 돈독해지고 어떤 상황이 닥쳐오더라도 서로를 의지하며 이겨나갈 수 있을 것 같아 보인다. 이런 가족들은 가족 간의 소통이 이루어지지 않으려야 않을 수 없을 것 같다. 나 역시 나중에 내 아이들을 위해 그럴 수 있을까? 아니지. 그런 사람이 되도록 해야겠다. 아직 결혼은 하지 않았지만 항상 아이들을 생각해 본다. 마음처럼 되지 않는 게 자식이라고 하지만 해 볼만큼은 해봐야 하지 않겠는가? 나를 위해 그리고 장래 나 아이를 위해서 말이다.