'제왕학의 교과서'라 불리는, 송나라 사마광(司馬光, 1019~1086)이 쓴 편년체(編年體) 통사(通史) 『자치통감(資治通鑑)』의 권235부터 권265까지를 번역해 실은 이 책은 당시대 8책 중 후반부에 해당한다. '안록산·사사명의 반란'(755년)이 평정되고 나서 30여년이 지난 시기부터를 담고 있으며, 여러 반란으로 인해 점차 혼란에 빠진 당 왕조의 무기력함과 아울러 분열의 시대가 시작되고 발해, 여진, 토번 등의 활약이 커지면서 동아시아의 새로운 질서 확립되고 있음을 보여준다.
문종 태화 8년(서기 834년)부터 희종 중화 4년(서기 884년)까지의 역사를 다루고 있는 26권에서는 환관들을 비롯한 반란 세력들로 혼란이 극심해지며 왕선지의 반란에 이은 황소의 반란이 왕조를 크게 흔든다. 결국 장안을 황소에게 내준 희종은 이극용(李克用)을 끌어들여 이를 해결하려 하고 홯소의 대장인 주전충(朱全忠) 또한 당에 귀부하는데, 그들과 쉽게 무너지지 않는 황소 세력간의 대립, 그들 사이의 갈등 양상이 촘촘하게 그려진다.