이 책은 천곡 송상현(宋象賢, 1551~1592)의 ?천곡수필(泉谷手筆)?을 우리말로 옮긴 것이다. 송상현은 조선 중기의 문신으로 경성판관(鏡城判官), 사헌부 지평(司憲府 持平)을 지내고, 호조ㆍ예조ㆍ공조의 정랑(正郞) 등을 거쳐 동래부사(東萊府使)가 되었다. 그는 임진왜란 당시 동래부사로서 ‘죽기는 쉬우나 길을 비키기는 어렵다(戰死易假道難)’는 글을 내걸고 왜적과 맞서 굳게 싸우다가 의연히 순절하였다.

송상현이 보여준 견위수명(見危授命)의 정신 은 오늘을 사는 현대인들에게 귀감이 되고 있음은 물론이다.
이 번역본의 저본이 되는 ?천곡수필(泉谷手筆)?은 천곡 문중에서 가전되는 유필(遺筆)로 전체 50장(張) 1책(冊)으로 된 필사본이다. 이것은 육경(六卿), 출처(出處), 장략(將略), 도(道),장(將), 은일(隱逸), 군정(軍政), 과거(科擧), 이적(夷狄), 육폐(六弊), 성현사업(聖賢事業), 역대흥망(歷代興亡), 환시(宦侍), 귀신(鬼神),천도(天道), 조수솔성(鳥獸率性), 인재(人材) 등의 17 개의 주제를 가지고 여러 인물과 묻고 답변한 대책문(對策問)을 기록한 것이다. 대책문이란 과거 시험을 보는 한 형식으로 시무책(時務策)이라고도 한다. (대책문의 이해를 돕기 위해 대책문에 관한 일반적인 내용을 부록으로 실었다.) 이 책은 임진왜란에 순절하여 많은 자료가 남아 있지 않은 송상현의 학문과 철학을 이해하는데 큰 도움이 될 것이다.