부처님의 진신 사리를 모시는 사리장엄은 불교 미술의 정수이자 당시의 공예 예술 수준을 한눈에 볼수 있는 예술품이다. 이 책은 국내에서는 흔치 않은 사리장엄 연구서로서 지금까지 탑파의 한 형식으로 논의되거나 연구서의 부록처럼 끼어 설명되던 사리장엄을 하나의 주제로 독립시켜 조망한 것이다.

삼국시대에서 조선시대에 걸쳐 우리나라의 가장 대표적인 사리장엄 37점이 소개되었으며 양식적 특징, 미술사적 의의 등을 사진을 덧붙여 설명하고 있다. 우리나라 사리장엄의 백미로 일컬어지는 감은사 사리기나 송림사 사리기의 아름다움과 의미를 조목조목 짚어 설명하였고, 학계에 처음으로 소개되는 경북 영양 삼지동 사리병, 건봉사 사리장엄에 대한 설명도 실었다.