조선의 왕 10분과의 인터뷰를 다 본 지금의 심정은 참 안타깝다는 것이다.

이 책에서 선택한 조선의 왕 10분은 소위 '문제가 비교적 많은 왕들'이다.

이 10분의 왕들과 콩점이(백성을 대표하는)와의 인터뷰가 흥미진진하다.

콩점이는 조선의 백성의 입장에서 왕들에게 여러 질문을 하고 왕들은 그에 대한 대답을 한다. 어떤 왕은 그럴 수 밖에 없었다고 하기도 하고 어떤 왕은 자신의 덕이 부족하다고도 한다. 산술문이 아니라 대화문이라서 더 읽기가 편했다.

이 책을 읽는중에 자연스럽게 학창시절에 외웠던 조선의 왕들의 순서가 떠올랐다.

태정태세문단세

예성연중인명선

광인효현숙경영

정순헌철고순

진한 글씨로 된 왕들이 이 책에서 인터뷰했던 왕들이다.

조선의 어떤 왕이든 잘한 것도 있고 잘못한 것도 있을 것이다.

그 중에 비교적 문제가 많은 왕들이 이 책에서 등장하는 왕들이다.

그렇기에 이 책에는 조선에서 일어난 굵직한 사건들과 중요한 인물들이 많이 관련되어 있다.

'왕자의 난', '사육신, '단종복위운동', '사림', '남이', '중종반정', '훈신정치', '조광조', '기묘사화', '인조반정', '정여립', '기축옥사', '붕당정치', '임진왜란', '인조반정', '병자호란', '탕평책', '사도세자의 죽음', '문체반정', '세도정치', '삼정의 문란', '홍경래의 난', '흥선대원군', '명성황후', '강화도조약', '아관파천', '갑오개혁'

이 책을 통해 조선의 역사 500여년을 바라보는 내 마음은 편하지 않았다.

조선은 '왕도정치'를 모범으로 삼았다.

왕도 정치란 '왕은 신하들의 말을 경청하여 정치에 반영해야 하는 것'이란다.

하지만 조선의 정치에서 이 왕도정치가 실현된 적이 얼마나 있었는지 의심스럽다.

훈신정치든, 붕당정치든, 세도정치든 왕은 기존의 강력한 세력에서 자유로울 수 없었다. 그래서 왕도 이들의 눈치를 보고 때로는 신변의 위협도 느끼기도 한단다. 그래서 왕들은 세자때는 힘이 없어 참고 있다가 왕이 되면 이 훈신세력과 맞서줄 세력을 찾곤 한다. 그래서 왕의 지원하에 '사림'이 정계에 진출하게 된다. 이 사림의 진출로 조광조나 정여립의 대대적인 개혁이 진행되지만 번번히 좌절된다. 그 이유는 이들이 너무 급진적인 개혁에 기존 세력들의 반발이 심했고 왕들과 사림사이의 동상이몽때문이었다. 왕들이 사림에게 바라는 것은 기존 세력의 견제 그 이상이 아닌 것 같다.

'왕권과 신권의 균형'이 왕도정치의 핵심인 것 같은데, 조금더 서로를 포용하고 대화하고 끈질기게 설득하는 자세가 있었으며 더 좋은 결과가 있었으리라고 생각한다. 왕이든 신하든 모두 나라를 위하고 백성을 위하는 정책을 펼치고 싶었을 것이다. 그러나 서로의 권력 싸움에 힘을 너무 많이 소모한 것 같다. 이런 것은 지금의 정치현실과 무관하지 않은 것 같아 더 안타깝다. 우리 나라에서 진정한 '대화와 타협'의 정치를 볼 수 있기를 바란다.

그리고 이 책을 읽으며 느낀 것은 역사라는 것은 무서운 인과율이 적용된다는 것이다. 어떤 사건 하나하나도 따로 떨어져서 생각할 수 없다는 것이다. 분명 다른 무엇인가 그 사건과 밀접하게 아니면 약간이라도 관련되거나 원인이 되어 있다는 것이다. 정여립과 관련된 기축옥사가 '임진왜란'과 관련이 있고 인조반정이 '병자호란'과 관련이 있다. 이 말은 기축옥사와 인조반정이 일어나지 않았다면 조선역사에서 일어나지 말았으면 좋았을 '임진왜란'과 '병자호란'이 일어나지 않았을 수도 있다는 것이다. 역사에 '만약'이란 없다지만. 이런 참혹한 전쟁들은 우리 내부에 원인이 있을수도 있다는 것은 큰 의미로 다가온다. 이것은 지금 현실에도 적용할 수 있는 교훈이라고 생각한다.

전쟁으로 피폐해진 백성의 삶은 세도정치로 막장까지 간다. 삼정의 문란으로 백성들의 삶은 더욱 힘들어지고 막강한 세도정치 세력(안동김씨)으로 왕권은 있으나 마나가 되고 만다. 그래서 여러 민란이 발생하고 강력히 진압할수록 민란은 거세어진다. 고종때에 가서 흥선대원군에 의해 왕권을 강화하려 하고 개혁을 진행하지만 빠르게 변화하는 세계정세에 적응하기 어려워(국내 안정도 힘든 현실), 결국 일본과 불평등조약인 강화도조약을 맺는다. 그리고 을사조약을 맺고 을사5적이 고종에게 노골적으로 왕위를 물러나든지 자결을 하든지 하라고 하는 대목에서는 울컥했다. 겨우 100년의 을사조약이지만 아직도 '친일파 청산'을 못한 이 현실을 보며 우리는 역사에 부끄럽지 않을 수 있을까? 아직도 '친일파 청산'에 반대하는 세력들이 아무 거리낌없이 자신의 목소리를 내는 이 현실을 보며 우리는 과거 조상들에게 부끄럽지 않을 수 있을까?

역사라는 것은 새로울 것도 없고 오래될 것도 없는 것 같다. 그래서 역사의 수레바퀴라는 말을 많이 쓰는 것 같다. '온고지신'이라는 말이 딱 맞다. 역사는 언제든지 반복될 수 있는 것이다. 우리는 과거의 역사를 보고 배워야 하고 깨달아야 한다. 특히, 과거 역사에서 우리가 잘못한 것을 반복하지 않는 것이 중요하다. 나는 500년전의 조선의 비피린내나는 소모적인 정치나 지금의 정치나 크게 나아지지 않았다고 본다. 우리는 더 경강심을 가져야 한다. 역사의 심판는 냉정하다. 우리는 우리가 옳다는 것을 향해 행동해야 한다. 역사는, 가만히 있으면 기존 세력들은 그들의 권력을 절대 내놓지 않고 국민들을 괴롭혀 왔다는 사실'을 알려준다.

그리고 이 책에서 많은 사자성어가 나온다. 저자의 해박한 지식을 엿볼 수 있었고 유익했다.

조선의 역사를 이 책을 통해 압축해서 본 느낌은 역사라는 것은 살아있다는 것과 지금 내가 조선의 왕이라고 생각하고 '역사를 두려워하며' 살아야 한다는 것이다.

조선역사에 대하여 왕과의 대화라는 신선한 접근을 시도한 책이다. 그만큼 읽으면서 왕들의 입장을 일부 이해하기도 하고 콩점이의 입장도 이해하게 됐다. 그리고 왜 그 사건이 일어나게 되었는지를 여러 각도(콩점이의 질문)에서 살펴보기 때문에 역사라는 것은 외우는 게 아니라 이해하는 것이라는 것을 다시 한 번 깨닫게 해준 고마운 책이다.