우리 인류가 어떠한 인지능력 때문에 문화적인 혁신과 언어라는 도구를 사용하게 되었는가? 하는 문제를 풀어내기 위해 다양한 분야의 전문가의 이야기를 소개하고 있는 책이다. 고고인류학자인 파스칼 피크는 분절 언어의 출현으로부터 언어의 기원을 찾아올라가고, 프랑스국립연구원 연구 부장인 베르나르 빅토리는 사회 조절의 필요에 이해 언어가 출현한 최초의 순간에 대한 납득이 갈 만한 시나리오를 제안한다. 마지막으로 인지과학자인 장 루이 데살은 언어의 두 가지 기능을 소개하며 어떤 이유에서 언어가 출현하게 되었는가를 설명한다. 이 책을 통해 인간이 가지는 특질 중 하나인 언어의 기능과 의미, 역할에 대하여 이해하는 기회를 얻을 수 있을 것이다.