반만년 중국의 역사를 오늘의 시각에서 정밀하게 재해석하고 분석한 『천추흥망(千秋興亡)'』의 한국어판 네 번째 권으로 최장 역사와 최고 영토를 자랑하는 한제국을 다룬다. 중화민국 수립 이후 중국학계가 이룩한 최고의 연구성과로 평가 받고 있는 『천추흥망』시리즈는 역사학을 중심으로 철학·지리·문학·법학 등 전 분야를 망라하는 방대한 이론을 토대로 해 중화제국의 기틀을 마련했던 한나라를 자세하게 분석하고 오늘날 우리가 교훈으로 삼을 만한 점을 제시하고 있다.

이 책에서는 유방의 건국이야기부터 헌제의 선양으로 멸망하기까지의 한의 역동적인 역사가 사료와 일화의 소개를 바탕으로 필자의 분석과 해설이 곁들여져 전개된다. 책에서 밝히는 한나라의 흥망성쇠는 그 자체로 하나의 흥미로운 역사일 뿐 아니라 그 속에서 나타나는 성공과 실패의 이야기들은 인생을 살아가는 데 참고할만한 지혜를 준다.