세계경제의 개방이 확대되고 무한경쟁이 펼쳐짐에 따라 이젠 기술개발을 통한 경쟁력 확보가 기업생존을 위한 전제조건의 하나가 되었다. 더 이상 혁신하지 않는 기업은 살아남지 못한다. 그 중에서도 고도의 전문성과 지식·경험을 요하는 기술연구개발(R&D) 분야는 짧아진 기술 수명, 디지털 혁명, 신기술의 출현으로 그 어느 때보다도 무한 경쟁 환경에 처해 있다.

자신을 남들과 차별화하기 위한 기업의 경영전략이나 핵심기술을 공개하지 않을 뿐 아니라 대외비로 유지해 욌다. 필요시 특허출원을 통해 배타적 권리를 확보하기도 하였다. 이것이 20세기까지의 기술혁신의 기본모델이었다. 우린 이것을 닫힌 기술혁신(closed innovation)이라고 부른다.

21세기에 들어서면서 이러한 기업경영환경이 크게 변하고 있다고 저자는 지적한다. 크게 4가지 변화요인에 의해 닫힌 기술혁신(Closed innovation)은 개방형 혁신(Open innovation)으로 전환되고 있다고 저자는 분석한다. 첫째 경험많고 숙련된 인력의 가용성과 이동이 두드러지고 있고, 둘째, 벤쳐 캐피털이 활성화되면서 외부 아웃소싱을 장려하고 있으며, 셋째, 기업내 연구(Research)와 개발(Development) 사이의 긴장이 증가되면서 기업내에서 활용되고 있지 않는 연구결과를 이용하려는 움직임이 늘어나고 있으며, 네번째로 외부의 기술공급자들의 능력이 크게 향상되었다는 것이다.

지식독점이 끝나고 지식과 능력이 분산된 세계에서는 꼭 내부에서 개발된 기술만 고집(Not-Invented Here)할 필요가 없어지게 된다. 내부연구와 외부 아이디어를 결합(Connect & Develop)할 필요가 있고 내부의 아이디어도 다른회사 사업을 통해 전개할 필요도 있다. 이 책에서 저자는 크게 3가지 유형의 개방혁 혁신모델과 사례를 설명한다.

첫번째 모델은 신기술을 현재의 사업에 결합하는 방법이다. 둘째는 다른회사가 자신의 기술을 활용하도록 허용하는 방법이다. 마지막으론 새로운 사업무대에서 기술을 활용한 벤처를 세우는 일이다. 한 마디로 내부와 외부기술을 통합하고 빠진부분을 채워줌으로써 새로운 가치를 창출해 나가자는 이야기이다. 단순한 기술적 관리의 차원을 넘어 경제적 성과를 거둘 수 있는 다양한 비지니스 모델(Business Model)을 만들어 가야 한다는 것이다.

어느 기업에게 어떤 모델이 더 적합한지 일률적으로 말하기는 어렵다. 저자는 이 책에서 인텔,제록스, IBM등 글로벌 선두기업들의 혁신과정을 살펴봄으로써 개별전략의 장단점을 보여준다. IBM과 AT&T는 중요한 기초연구 능력을 내부에 확보하려고 노력한 대표적 사례인 반면, 인텔은 벤처캐피탈을 통해 핵심기술을 아웃소싱하는 방법을 선택하였다. 어느 경우라도 내부의 역량과 외부의 소스를 연결하고 새롭게 개발하는 (Connect & Develop) '열린 기술혁신'을 추구했다는 공통점이 있다.

열린 개발을 추구한 마이크로소프트와 독자개발모델을 추구한 애플의 방법중에서 어느것이 과연 나은 방법일까? 많은 논란이 뒷따를 질문이다. 하지만 외국에 비해 개방혁 혁신의 정도가 지극히 낮은 것으로 평가되고 있는 삼성이나 LG와 같은 국내 대기업으로서는 이러한 개방형 혁신 모델에서 많은 전략적 시사점을 얻을 수 있을 것 같다.