이 책은 여타의 비교문학 관련 저서들과 달리, 서양의 비교문학을 단순히 소개하거나 한국의 비교문학 연구에만 초점을 맞추지 않았다. 대신‘한국에서의 비교문학’이라는 관점에서 지금 우리에게 필요한 실제적이고 체계적인 지침서로서 기능하는 동시에, 한국 문학 연구의 쇄신을 촉구하는 역할로써 쓰여졌다. 가장 두드러지는 특징은 지금까지 진행된 한국 비교문학의 연구 동향을 확인하고 선행 연구를 검토하여 새로운 비교문학적 접근을 수행할 때 실질적 도움을 주기 위해, 비교문학 연구서지 목록을 부록으로 첨부하였다는 점이다.『비교문학의 도전』은 모두 다섯개의 장으로 구성되어 한국 문학과 외국 문학 사이의 소통의 역할뿐만 아니라, 한국 문학의 특수성과 보편성을 동시에 고려하면서 그 상관관계를 설명하고, 문학 연구의 새로운 키워드를, 한국 문학 연구를 문학 연구 일반의 시점에서 바라볼 수 있도록 하였다.

1장에서는 신생학문으로서의 비교문학의 정체성을 소개하면서 서구의 비교문학 배경 그리고 우리나라에서는 비교문학이 어떻게 시작되었는가에 대하여 기술하고 2장에서는 시대에 올바른 문학 연구의 역할을 살펴보고 한국 문학의 안과 밖, 과거와 현재 그리고 미래를 조망한다. 3장에서는 한국 비교문학의 역사와 전망을 총체적으로 서술하기 위해, 한국 비교문학의 연구사를 검토하고 외국 문학 수용의 문제를 한국 비교문학의 틀 속에서 재검토한다. 4장에서는‘비교문학의 열 가지 개념 쌍’을 제시해 비교문학 연구뿐만 아니라 문학 연구 일반에 도움을 줄 수 있도록 하였다. 마지막으로 5장을 통해 한국 비교문학이 앞으로 나아가야 할 길을 제시하고 있다.