작년 여름 방학 때 국립 서울 과학관에서 열린 기후 변화 체험 전을 관람했다. 석유를 많이 사용하면서 이산화탄소가 많이 나와 지구는 점점 뜨거워지는 온난화 현상이 온다고 하니 더위를 많이 타는 사람은 여름을 보내기가 점점 힘들어질 것만 같다. 지구 온난화 때문에 온도가 올라가서 남극과 북극의 얼음이 녹고 있어 북극곰이 먹이 사냥을 위해 인간이 사는 마을까지 내려와 쓰레기 더미를 뒤지는 사진을 보고 무척 놀랐다. 배가 고픈 북극곰이 먹잇감을 찾지 못하면 인간을 죽이지는 않을까 더욱 무서웠다.

근석이는 성냥갑 같은 아파트에서 살다가 몸에 안 좋은 균을 죽여 건강에 도움을 주는 황토 집으로 이사를 했다. 동네 가까운 곳으로 전학을 가지 않고 다니던 학교에 계속 나가는 근석이는 자전거로 학교를 다닌다. 이사를 가면 오래 된 가구를 새 가구로 바꾸는 경우가 대부분인데 근석이 부모님은 낡은 가구를 그대로 쓰려고 했다. 가구를 바꿔 달라고 부탁하는 자식들에게 부모님은 지금 가구도 많이 쓸 수 있다며 말했다. 오래 된 물건도 안 버리고 그대로 사용하는 우리 엄마 같아 웃음이 나왔다. 얼음이 얼었는데도 자전거를 타고 학교로 가던 근석이가 그만 교통사고를 당하는 일이 생겼다. 의식을 잃고 근석이가 깨어나지 않을 때는 근석이가 목숨을 잃게 될까 걱정스러웠다. 다행히도 근석이는 죽지 않고 염라대왕이 만든 지지국으로 가서는 지구를 지키는 활동으로 환경을 보존하라는 명령을 받았다. 지지국에서 만난 할아버지는 지상에서 살 때 쓰레기를 많이 만들어 지금 쓰레기를 줍고 있다고 해 근석이는 쓰레기를 함부로 버렸던 일이 떠올라 뜨끔했다. 나도 할아버지처럼 쓰레기를 줍는 벌을 받을 수도 있다고 생각하니 앞으로는 쓰레기를 합부로 버려서는 안 되겠다고 생각했다.

다시 가족 품으로 돌아 온 근석이 지지대왕의 명령대로 지구를 지키는 일에 앞장서게 된다. 지구를 지키는 지지가족이라는 카페를 만들어 친구 민정이와 함께 어떻게 지구를 지킬 수 있는 지를 친구들에게 알리다 학생회장에 출마하였다. 근석이는 학교 옥상에 햇빛 발전소를 설치하고, 운동장에 햇빛 가로등을 설치하겠다는 공약을 내걸었다. 에너지 절약으로 지구를 지키자는 주장을 내세워 선거 운동을 열심히 하였지만 전교회장에는 그만 떨어지고 말았다. 하지만 학부모들이 힘을 모아 학교에 햇빛발전소와 햇빛가로등을 설치하여 에너지를 절약해 나갔다. 근석이를 보면서 엉뚱해 보이기도 했지만 미래를 위해 지구 환경을 지켜나가는 일이 무엇보다 소중해 보였다.

엄마 사무실에서 가져 온 이면지를 연습장으로 쓰고, 지금도 아버지 쓰던 책상을 그대로 사용하고 있다. 사촌 형 옷을 물려 입을 때면 새 옷을 좀 사달라고 떼를 쓸 때도 있었는데 근석이 가족을 보니 조금 부끄러웠다. 엄마는 오늘도 학용품을 아껴 쓰라고 당부했는데 지우개를 잃어버리고 새 것을 사서는 변명을 늘어놓았다. 자기 물건은 스스로 잘 챙겨 낭비해서는 안 된다. 지구는 우리만 쓰는 게 아니라 후손들이 또 사용해야 하므로 보지 않는 텔레비전 플러그는 꼭 빼 두고, 양치질할 때는 물 컵을 사용해 자원을 절약해야겠다.